──どんなに、どんなに。

第五章 『ゆらり揺れるタチアオイ』

4

　きっと、一人になる私を気遣ってくれているのだろうが、心苦しい。

「私は一人でも」

「一人になんて、させません」

　そう言いながら、梓君は前の席を指差され、おずおずと椅子に座る。

「ごめん……せっかく中学の仲間と集まってるのに」

「またいつでも集まれるし。何味頼みました？」

「ヨーグルトとマンゴー。……梓君は？」

「俺はチョコレートと、マシュマロ」

　マシュマロ味は見たことなく、気になったものの、選ばなかったんだ。

　あぁ、美味しそう……。

「ちょっといる？」

　私の視線に気付いたのか、梓君はカップを傾けてきた。

　でも、さすがにここでは、以前されたような、あーん、はされずにホッとする。

　梓君の持つカップからアイスをスプーンで掬うと、口に入れてみる。とにかく甘いアイスが口溶けて、自然と口角も上がった。

「うん、凄く美味しい」

「俺もヨーグルト食べたいなぁ」

　自分もカップを傾けると、梓君が一口食べて、美味しいと笑う。

「学校の外で、こうやって会うのは初めてですね」

「そうなるね」

「レアな感じで嬉しい」

　私が無言でアイスを食べても、梓君は優しい瞳でこちら見つめる。

「……あのさ」

「はい？」

「私……あんまり喋らないけれど、居心地悪くないの」

　慣れれば多少話すようにはなるが、毎回それまでに、かなりの時間を費やしてしまう。だから、心を許せる友達も少ない。

「環菜先輩とだったら、無言でも平気ですよ」

　寧ろ、沈黙も心地が良い、と言ってくれる。

「本心？」

「嘘はつきませんよ」

「……そっか。アイス、美味しいね」

「好きな人と一緒だから、余計に」

　キスさえしないが、ちょいちょい触れてくるし、ハグもする、梓君は外国人のようなノリ。

　椎川君からは、たまにもっと喋ってって、言われるんだよな……。

　話さなくても、心地が良いって、内心凄く嬉しかったりする。

　アイスを食べ終わると、梓君はどこかへ行こうとする。

「なぁ、皆。俺達、ちょっと他見てくるから」

　“俺”じゃなくて、“俺達”って言った……？

「環菜先輩、行こう」

「えっ」

「あー、別にいいけど。また戻ってきてな」

「はーい」

　美知佳を見ると、美知佳も手をヒラヒラ振っており、梓君が私の空になったカップを持って行くものだから、後を追う。

「梓君、どこ行くの」

「その辺ブラブラしましょ。せっかくお店沢山あるんだし」

　梓君はアイスクリームショップの隣にある、雑貨店に入る。

　入った途端、アロマオイルのような、シトラス系の爽やかな匂いが漂う。

「俺、部屋にソファーがあるんですけど、ちょうどクッションが欲しいなって思ってた所なんです」

「どういう色で統一した部屋なの？」

「グリーンかな」

　学校以外で、こうして梓君の隣にいるのは、珍しい。

　梓君は見ただけで分かるように、嬉しそう。

「お、これいいなぁ」

　モスグリーンのクッションを手に取って、触り心地を確かめている。