或る男の渇望

或る男の嫉妬 7

　雨の上がった夜は、不思議な静けさを纏っていた。
　遠くで汽笛が鳴り、かすかに濡れた街石を照らす街灯の光が、淡く滲む。
　幸助は筆を止め、部屋の片隅に置かれた火鉢に手をかざした。ぱちり、と炭が弾ける。
　ふと耳を澄ますと玄関の戸が静かに開き、廊下の軋む音。

「……ただいま、幸助」

　その声に、幸助の胸がきゅうと締め付けられる。
　一葉の姿が障子越しに映る。そして襖が開くと外気をまとった黒い外套姿の一葉が入ってきた。
　
　高城との再会のあと、二人は互いの想いを確かめ合い穏やかだ。
　
「遅かったな」
　幸助は、火鉢の灰をいじるように言う。

「少し、散歩をしていたんだ。頭を冷やしたくて」
　一葉の声は、穏やかで、けれどどこか疲れていた。

「……高城のことか？」
　その名を出すと、空気がぴたりと凍る。
　幸助は立ち上がり、机のそばから一葉を見た。
　灯りに照らされた横顔。睫毛の影。
　この男を疑うつもりなどない。けれど、心の奥底でやはり嫉妬心が疼く。

「高城は、幸助のことを『時代の寵児』だと言っていたよ」
「ふん……それで？」
「ただ、それだけだ。ついでに俺が嫌味を言われただけ」
　一葉は少し笑い、外套を脱いで壁に掛けた。

　幸助は、近づいた。
　胸の奥に渦巻く言葉が、喉まで込み上げる。
　――どうして、そんなに平然としていられるんだ。

「俺は……」
　言葉が震えた。
「俺は、一葉を他の誰にも触れさせたくない。たとえ昔の知り合いだろうと、作家仲間だろうと。一葉は……俺のものだ」

　それは、愛よりも、執着に近い響きだった。
　一葉は少し驚いたように目を見開いたが、やがて静かに微笑んだ。
「幸助は、本当に可愛いね。言っただろ？　俺、アイツのこと嫌いなんだ」
　そう言って、彼はそっと幸助の頬に触れる。
　指先は、いつも原稿用紙を滑る優しい手の感触。

「俺は逃げない。誰かと比べられることも、比べることも、ない。俺が愛しているのは、幸助だけ」
「……分かってる……分かってるんだ……っ」
「大丈夫。幸助が俺を信じてるって、ちゃんと分かってる。幸助の書く言葉も、怒りも、嫉妬も、全部が君らしい。俺はそれを全部愛している」

　幸助は、一葉の胸に顔を埋めた。
　火鉢の赤がちらちらと揺れ、障子の向こうの雨の名残が静かに光る。
　抱き寄せる腕の中、一葉の心音が確かに響く。

「俺は、一葉の前では格好をつけたくなるんだ」
「格好をつけても、すぐバレるけどね」
「……うるさい」
　幸助が苦笑しながら呟くと、一葉の肩が小さく震えた。
　笑っている。
　この笑い声に、何度救われたことだろう。

「幸助」
「ん？」
「幸助の嫉妬も、俺への愛の証だろ。だから、　その愛の続きを、俺に頂戴」

　その言葉に、幸助は静かに息を呑んだ。
　一葉の唇が、灯りに溶けるように近づいてくる。
　夜の帳がゆっくりと降り、ふたりの影を包み込む。
　指先が触れ、鼓動が重なった瞬間、時間が止まったようだった。

　幸助は唇を離さずに囁いた。
「……こんなに愛しいと思うのは、初めてだ」
「俺もだよ、幸助」

　一葉の体を幸助の唇が、手が、這いまわる。両方の胸の突起を指で嬲られ、舌で食まれ、甘噛みされて一葉の体は小さく跳ねた。激しく抱かれる日もあれば、ゆっくりと優しく焦らされる日もある。今日は、後者のようだ。
「んっ……あ、こ、すけ……っ」
「ん？」
　突起をかしかしと噛まれながら、反対は指で捏ねられて摘ままれる。腰から背中を伝い、首筋までゾクゾクと快感が走った。もっと、先に進んでほしい、そう思って、名前を呼んだのに。幸助は小さく返事をしただけで、ねっとりとした愛撫を執拗に続けるだけ。焦れて思わず幸助の髪を掴む。
「あ、あ……っ、や、もう……っ」
　先をねだるように勝手に腰が揺れて、羞恥に一葉の頬が染まる。それだけで、幸助の下腹部が重くなった。
「一葉……好きだ、愛してる」
　囁くようにそう言って、ゆっくりと一葉の体に口付けながら移動していく。そして、一葉の中心に辿り着くと、ふぅ、と勃ち上がったモノに息を吹きかけた。
「んあっ」
　一葉の声に満足し、幸助はゆっくりと根元から先端へ向けて舌を這わせていく。
　跳ねる腰まで愛おしい。その気持ちを伝えるかのように先端に口付け、徐に口内へと迎え入れた。そして先ほどまでとは逆に、愛撫を激しいものへと変えていく。
　ねだったとはいえ、突然の強い刺激に一葉の腰はビクン、ビクンと跳ね、幸助の口内で先走りを溢れさせた。
「あっ……んっ待っ、あ！」

　火鉢の赤が静かに燃え、障子の外では風が音もなく吹き抜けていった。
　ふたりはその夜、言葉よりも深く、心を確かめ合った。
　嫉妬も痛みも、すべてを溶かすように。

　そして夜明け前、幸助は一葉の寝顔を見つめながら、筆を取った。
　まだ白い原稿用紙の上に、最初の一文字が落ちる。

「愛とは、大切に想い尊重し強く惹き付けられるものだ」

　墨の匂いが、静かな部屋に漂った。
　一葉が寝息を立てながら、幸助の名を呟く。
　幸助は筆を止め、そっとその頬に唇を落とした。
　そして再び筆を走らせる。

「俺のすべてを、永遠にお前に捧げる」

　夜明けの光が障子を透かし、二人の影を柔らかく包んだ。
　そのぬくもりの中で、幸助は知る。
　愛は束縛ではなく、互いを赦す力だということを。