新たな世界へ導かれた俺と、迎え入れてくれたきみ。

仲良くなれるのか？

12

　洋服をたたみ終わると、タンスにしまい、部屋を出てダイニングへと戻る二人。


　鳴めいから、ダイニングに入っていくと、テーブルの上に、色とりどりの料理が並べられていた。

「いつの間に……」

「さっき、ついでに買ってきちゃった！　ふふ」

　悪びれることなく、千聖ちさとさんは笑いながら言う。

「てか、人の食べ物を俺が、食べれないとか思わなかったんですか？」

　あまりに迷いなく、千聖が人の食事を出すものだから、驚いてしまった碧あおだった。

「鳴めいちゃんも知ってる、千鶴さんは碧くんと同じあやかしらしいわよ？　白文鳥とか言ってたかしら～。　たまたま隣り合わせになって呑んだら友達になってね～。　食べ物の事とか、教えてくれたのよね」

　なにやら、鳴にも碧にも思いのよらない事実を、サラリという千聖に言葉もないようだった。

『なんでよりにもよって、あやかしと友達になれるの？　千鶴さんさん……（白文鳥のあやかし）は、どうしてカミングアウトしたんだ…。　お母さん（千聖さん）は、やっぱり侮れない……』

　失礼にも碧も鳴も二人揃って、そんな事を考えてしまった。

「そういえば、甥っ子ちゃんや姪っ子ちゃんも近くに住んでるらしいわよ。　きっと可愛いんでしょうね…、その子達の種類は聞いてないけど…」

　千里さんは、小鳥をモフりたいのか…。　心做しかうっとりした表情でそんなことを言う。

『千鶴さんとやら…。　そんな話を酔ってたからって話してもいいのか？　千聖さんが悪い人じゃなかったからいいものの…。　ある意味、トップシークレットな内容じゃないのか……？　仲間に心配させたり、怒られたりしないのだろうか……？』

　関係ない余計なお世話かもしれないが、千鶴という人物は、ただの阿呆か大物なのか……。　　　
　一抹の不安を覚える碧だった。

「まぁまぁ、細かいことは置いといて！　今日は出来合いだけど、明日はちゃんと作るから楽しみにしていて」

　細かい事の括りに入れてはいけないような気がした…。　そんな疑問に頭を抱える碧に対し、まるでなんでもない事のように千聖は言った。

　お寿司用の小皿には、柚子の皮と果汁らしきものが、乗っていて食欲をそそる。　色とりどりのサラダに、コーンスープ。
　箸休めの為に即席で作ったのか、塩こんぶとごま油で味付けした和え物など、所狭しと並んでいる。

　３～４人前のお寿司に、フォークを刺して、柚子の皮と果汁の酸味が口の中をさっぱりとさせてくれて、また握り寿司に手が伸びる。

　鳥として過ごしていた時間が長かったせいか、外国暮らしが長いせいかわからないけれど、箸は上手く扱えず、フォークやスプーンを駆使して食べる碧。

　過去に食べた事があるのは、ずっと昔に、日本にいた頃だろうか。　『おにぎり』をもらって、食べた経験があるだけだった。

　初めてまともに食べる、人間の料理に舌鼓をうち、粟とは違うなんとも言えない、お寿司の、魚それぞれの深い味わいに、幸せな気分を満喫する碧だった。