新たな世界へ導かれた俺と、迎え入れてくれたきみ。

新たなる一歩

5 (鳴 視点)

　珍しく大嫌いと感じた先生と別れ、急いで通学用の自転置き場に停車していた。　自転車まできた。


　校門を出て、さっさと自転車に乗り、ここから立ち去ろうと思ったのに…。

　獲物を見つけたとでも言うような、嫌らしい笑みを浮かべる、クラスメイトの女子３人組に掴まった。

　女子の中で優しい振りして、痛ぶるのを好む彼女達を目の前にし、辟易する。

「小鳥遊たかなしさん…。　なんで先生に苛められてるなんて言ったの？　良くしてあげてるのに悲しいわ…」

　多分、自分の見目に一番自身があるみたいな、橋田さんが言った。

「そうよ。　良くしてあげてるのに。　感じわるいにも程があるわ！」

「また先生と話してたけど、なんか言ったんじゃないでしょうね！？」

　見解の相違だと思う。　彼女達は、優しいふりをしているだけで、わたしを肉体的に痛ぶってる男子と違って、心を痛ぶってるだけだ。

　道を塞ぐように、立ちはだかられると、帰れないじゃない。

「先生と何も話してないし、もう帰りたいから、そこどいてもらえませんか…」

　話なんかしたくないけど、何も言わずに逃げたら…今まで以上に、やられてしまうかもしれない。

　でも多分…、彼女達にしたら、私はただの玩具だ。　壊れたら替えのきく玩具。　玩具は逆らわないし、彼らに危害も加えられない。

　多分彼女達にとっての、私の価値は、そんなものだろう。　

　だから、カッときたんだろうな…。　普段なら手をあげずに、心を傷つけるはずなのに…。

　私は、手を振り上げそうになる橋田さんに、反射的に身構える。

　そんな時、周りがざわつき出した。　何事かと目線が無意識に向けると、お兄さん……？

　ハッとしたように、周りを気にした橋田さん達も「格好いい…」だったり、「私達に声かけてくれるのかな？」なんて言っている。

　お兄さん口調ぶっきらぼうだけど、優しいし格好いいものね。

　お兄さんの姿を目にし、安心感のせいなのか…。　今にも泣涙が出そう……。


　こちらへと近づいてきたお兄さんは、普段聞いた事がないような、冷たい声で話しかけてきた。

「鳴、迎えに来た。　あんたたち、こいつ連れて帰りたいんだけど、なんか用あんのかよ？」　

　お兄さん、褐色の肌をしているから好みはあるかもしれないけど、格好いいしモテるんだな……。

　そんな事を考えていると、橋田さんが媚びる様な目をして言う。

「お別れの挨拶をしてだけです…」

　…みんなそんな事を、口々にいい、私を睨みつけてくる。

　お兄さんに、冷たく睨まれる様な状態がつらいのか、取り繕う様に、嘘を言ってる……。

　自分より下だと思ってた私が、お兄さんみたいな人に、お迎えに来てもらったから、気に入らないんだろう。

「迎えに来たからから、一緒に帰ろうぜ…」

　そう言うと３人には目もくれず、もと来た道を戻っていくお兄さん。

　私も黙って、自転車を押しながら、帰路につく。

　そしたら、お兄さんが話しかけてくる。　いつもの温かい声だ。

「気晴らしに公園でも寄ってく？」

　私はコクリと頷く。

　一生懸命に耐えてるけど、涙腺が限界かもしれない。　口を開いただけでも泣き出しそうで、言葉に出来なかった。

「あいつらに囲まれて、なんだか知んねぇけど、泣きたいんだろ。　千聖ちさとさんには言わねぇから、今の内に泣いとけば？　肩くらい貸してやるし…」

　そう言うと、お兄さんの肩に私の顔を押しつけるみたいに、寄せられた。

　私も我慢の限界を迎えてしまったみたいで、しがみつく様にして、しばらく泣いてしまった。

　でも、泣いてしまったのは、お兄さんのせいだよ。　お兄さんが見えた後の、安心感と言ったら…。
　ここに居ていい、お兄さんがいる、そう素直に思えた。

　あんな人たちと同じ土俵に降りたくないと思いながら、私の思考は黒く塗り潰されていく気がして…、すごく怖かった。　苦しかった。


「まだガキなのに、偉いな」

　そう言って頭をグシャリと撫でるお兄さん。　

　髪の毛、ぐしゃぐしゃになっちゃうよ…。　でも、頭を撫でる手が、優しくて温かくて、そのまま大人しくなすがままにになってしまった。

「一人で何とかしようとするの、大変だよな。　鳴はすごいぞ！」

　お兄さんを見上げると、大粒の涙を浮かべながら、上手くいってないかもしれないけど、私は、ありがとうの気持ちを込めて笑おうとした。

　
　たくさん泣いて、涙も落ち着いた頃に、私はお兄さんがいてくれて良かったな。　まだ頑張れる…そう感じて、まだぎこちないかも知れないけれど、少し笑みが溢れた。

　そうして、私は口を開いて、ずっと思っていた疑問を聞いた。

「ねぇ、お兄さん。　今日はお散歩？　それとも、逃げ出したの？」

　たくさん泣いてしまって、お母さんにも見せないようにしてた部分を見られて恥ずかしくて、それなのに、どこか温かくて……、思ってもないことを聞いてしまった…。

　きっと今のままじゃ駄目だ……。　一人じゃ、うまく立ち上がれない時があるの。
　だから……、今までみたいに、大丈夫だよって笑っていてね。
　私の居場所でいてね……。