新たな世界へ導かれた俺と、迎え入れてくれたきみ。

新たなる一歩

7

　自転車をカラカラと押しながら、家へと歩を進める鳴めいと碧あお。

　家へとついた鳴が迷わず口にする一言。

「ただいま～」

　まだ泣きたい気持ちはあるのだろうけれど、元気なふりをしているのが少し痛々しい。

そう感じながらも碧も気がつかないふりをする。

「ただいまって？」

　よく耳にするけれど、意味合いはよくわかっていない碧が問う。

　痛々しいと感じてしまう自身の感情を、誤魔化すためにもちょうど良かったからかもしれない。

「う～ん…　気にしたことなかったけど、聞き慣れないと不思議に感じちゃうんだね…」

　そう淡く笑うと、考え込む鳴。

「今帰ったよとか、ただいま帰りましたとか、色々言い方はあると思うけど…。　帰りましたよの挨拶みたいなものかなぁ…」

「そうなのか?」

　不思議そうに言う碧。

「そうだね。　無言で帰ってきたら家族にもわかんないし、帰りを知らせるためもあるのかな…。　あんまり深く考えないで言ってたから、自信あまりないけどそういう事じゃないかな…」

「そうなのか…。　じゃあ俺も言ったほうが良いのか？　ただいま……」

　驚いたみたいに目を丸くしていた鳴が、笑っていう。

「おかえりなさい。　ふふっ、一緒に帰って来たのに不思議だけど、帰ってきた人に返す挨拶だよ。　もし良かったら、出かけて帰ってきた時に、言ってくれたら私が帰ったとき、大抵お母さんお仕事で、一人だったし嬉しいかも」

　なんて事を言われ、碧も返す。

「おかえり、鳴。　これでいいのかよ」

……と、頬を少し赤らめ顔をそらしながら言う碧に、思わず笑いがこぼれた。

「二人共おかえりなさい。　碧くんは迷わなかった？」

　パタパタとフローリングの上を、スリッパで歩く音をさせながら、千聖ちさとが笑顔で迎えてくれる。

「お母さん、ただいま」

「千聖さん、ただいま…。　えと、迷わず一応鳴に会えました…。　俺が自転車に興味持ったから、鳴が公園で練習させてくれてたから、帰り遅くなりました。　心配かけてたら、すんません…」

　千聖は、鳴と碧の顔色を見る様に、二人に視線を送った。

「別に迷ってないなら良かったわ。　二人共ご飯作るの手伝ってくれる？」

「うん！」

　元気よく鳴が言うけれど、料理自体したことがないからか、自信のない碧。

「やった事ないんで、教えてもらえるなら…、興味はあります」

　手伝うの宣言か、役立たずだとの自己申告とも取れない発言をした。

「でも、興味はあるんだ…。　そういえば……、ウクレレも弾き方知らないのにいじってたね。　好奇心旺盛な感じが動物的で可愛いかも…」

　鳴に可愛いとからかわれると、なんとなく落ち着かない碧は、「とっとと、台所行くんだろっ！」と、語尾を荒げる様にそう言った。

「じゃあ、ご飯みんなで作ろうか！」

そう言って笑う鳴の言葉に、キッチンへと足を運ぶ３人だった。