新たな世界へ導かれた俺と、迎え入れてくれたきみ。

歩み寄る闇

7

　鳴めいは「美味しい」とつぶやきながらも、涙が流れるのを自覚した。

　人前で泣きたくなんてないのに、格好悪いなと思うのに止まらない。

　いつもなら頭をポンポンと軽く撫でてくれる碧あおも、首に巻かれた包帯から感じる痛々しさのせいなのか、いつもの様に撫でてくれない。

「ずっと我慢してたのよね…、今は泣きたいだけ泣いていいのよ。　自分でなんとかしたいという、あなたの意思を尊重しようとして、危険な思いをさせてごめんね…」

　千聖ちさとさんはそう言うと、ふんわりと鳴を抱きしめた。

　その目にも光る水滴は浮かんでいた。

「本当に無事で良かった…！」

　涙が溢れ出すままに鳴を、抱きしめる千聖。
　彼女も鳴を助けたくて、手を貸したくて仕方なかったのかもしれない…。

　けれど、必至に立ち向かおうとしている鳴の為に、知らないふりをして、笑っていたのだろうか。

　『強いな……』

　碧あおはそんな千聖を見て思った。

　碧には持てない、強さだとも思う。

　鳴も周りに泣きつけば、楽になれたかもしれないのに……、一人で戦っていたのだと思うと、もっと彼女達の力になれたなら…、そんな存在になれたら…、いや、なりたいと思った。


　しばらく、涙するだけの静かな時が流れていく。

　不意に、涙を拭うと千聖は口を開いた。

「鳴が好きな白桃にアイス添えて食べよう！　準備してたのよ！　だからお雑炊を食べちゃわなきゃね」

　そう言うと、また食事を始める。

「白桃好きだから嬉しい」

　そう言って、涙の残った顔に笑みを浮かべる。

「俺は、食べたことないけど、鳴がそういうなら、食べてみないとな！」

　碧がそう言うと、「文鳥の姿だったら初めてよね、楽しみにしててね」千聖さんもそう言いながら笑みを浮かべた。

　皆が雑炊を平らげた様子を見て、千聖さんは冷やしていたアイスカップとアイスディッシャーを出してきた。
見るからに冷え冷えの白桃を、盛りつけると冷凍庫に入れていたバニラ味のアイスをディッシャーで取り分けアイスカップに飾り付ける。

　仕上げとばかりに、ミントの葉を飾り付ける。

「さぁ食べて！」

　冷凍庫にアイスをしまいながらも、そういう千聖にそばに用意してあったスプーンを取り、はくりと口にしてみる碧。

　余りの冷たさに目を白黒させるも、アイスも白桃もお気に召した様だった。

「鳴、これ旨い！」

　ワクワクとそういう碧に、笑みを浮かべつつ、鳴もスプーンを取り、アイスを口へと運ぶ。

「アフォガードとかも、美味しいけどこれも好き！」

　笑って団らんな時が過ごせる幸せを噛みしめる３人だった。