デルタコープス

陰鬱茶会

　午後三時　K市内　喫茶『ウェンズデイ』
　
　吹田が連れてきたのは、知らない店だった。

　マスターは、温厚そうな若い男。

「よく来られるんですか？」

　吹田は、意外な返答をする。

「初めてです。新しいお店なので」

　"ホームではない、警戒しなくていい"と言うことか。いけない、つい勘繰ってしまう。

　マスターが注文を取る。

「オリジナル、ホットで」

「同じものを」

　店内は、それなりに賑わっている。

　BGMは、よく知らないクラシックだ。

「さて、理沙の話ですね」

　私は頷く。

「もう、二年前になります。私が、書店で彼女の『エミール』を購入した時でした。理沙が、『大橋理沙が、お好きなんですね』と」

　自分から？　他人に？

「本人と知って、驚きました。あんな美しい方が、『エミール』の著者だとは」

「でしょうね」

　吹田は、窓の外に目をやる。

「話してみて、直観しました。同類だと。アンチナタリストというだけではない。言葉の端々から、絶望が滲んでいた」

　初対面の相手でも、理沙はやはり理沙か。

「『宗教家の反出生主義者に会えて、感激した』とさえ漏らしました。『人の世の繁栄を願う方ばかりだと思っていた』と」

　──理沙。

「すみません、理沙が不躾なことを」

「いえ。言った筈です、同類だと。理沙は、 教えに興味を持たれました。しかし、『神の三角形』について知っているなどとは、一言も」

　吹田は、私に向き直る。

「理沙は、デルタコープス、いえカダーヴル・トリアングレールに惹かれたのかもしれませんね」

　彼我の大橋理沙像に、少しずつ齟齬が見え始めた。

　運ばれてきたコーヒーが、暗い虚無にしか見えなくなる、そんな会話だと思う。

「理沙は、入信したんですか」

「いえ、私とはただの友人、いえ、同士でありたいと」

　コーヒーに口をつける。

　 理沙は、聖遺骸の為に、吹田に近づいたのだろうか。嘘までついて。

　コーヒーの香りの成分に、死体の臭いが含まれている話を、思い出さずにいられない。

「理沙は、どんなお姉さんだったんですか？」

　私のターンか。カップを置き、口を開く。

「理知的なのか、感情的なのか……よくわからない人でした。ご存じだと思いますが、傷だらけで、肌を見せないですよね」

　吹田の表情が沈む。

「ほんの小さな頃、小学生の頃から、理沙は自分を傷つけていました。理由を訊いても、『自分が嫌いだから』としか。勿論、誰も納得しませんでした。専門家に診せたこともあります。でも、同じことでした。壁を作り、誰にも大橋理沙を理解できない。そんな子供だったんです」

　一気に話し、一息つく。

　陰鬱な吹田の表情は、人間的で、最初の印象と、まるで違う。

「ごめんなさい。理沙の記憶で、あまりいいものが無くて」

　吹田は、ふっと息をついて、目元をハンカチで拭った。

「い、いえ。理沙は、昔から理沙だったのですね。昔語りなど、しない人でしたので。すみません、続けてください」

　大橋理沙について、私は喋りに喋った。

　吹田は、聞けば聞くほど生気を吸われていくように見えた。

　最後に、私は彼の深奥に触れる質問をした。

「理沙とは、本当にただの同士だったんですか」

　吹田は、間髪入れず断言した。

「はい。アンチナタリストですよ？　疚しい関係など持ちませんよ」

　私は、目を逸らしてしまった。

「し、失礼しました」

　コーヒーが温くなる頃、私達はそれを飲み干して店を出た。