君との時間 The Time Between Us

第3章 14歳の夏 Part18

　弟がいなくなった、その瞬間に体が硬直した。

　ドカッ。

　和臣が私の左側に、大きな体で胡坐をかいた。
　ものすごく距離が近い。
　私がすっぽり入りそうなほど大きい。
　3年前はまだ12歳で、でも背は私より大きかった。
　今回はゴールキーパーらしい大きな上半身が、Tシャツ越しでも分かる。
（どうしよう……ちょっと怖い……）

　和臣は、私の左が定位置だった。
　真由美姉の寝相から助けてくれた次の日から。
　大きくなったけど、やっぱり和臣だと自覚してしまう。
　怖くてまだ体は動かない。
　だけど、不思議と嫌じゃない。
　変わってしまったのに、私を見る目はあの夜と同じで、深くて優しい。

　時間が経つにつれて、足の裏がビリビリと電流でも流れたように痺れ始めた。
　すぐ真横に和臣がいるから、うかつに倒れられない。
　思わず脂汗がにじむ。
　頭では分かっているのに、今にも悲鳴をあげそうなほど痛い。

　グラッ。

　思わず痺れを逃がそうとしたら、体が右に傾いた。
（おぉっと……ふぅ……）
　危機一髪で転がるのは回避できたけど、気が抜けたら何だかおかしくなって、一人で苦笑いしてしまった。
（あ、今、絶対あいつ気付いた）

　隣で和臣が、声が出そうになるのをこらえながらフッと笑った。
　その笑い方が、昔と同じで、でもどこか少しだけ大人びていて、胸がきゅっとなる。
　私の小さな失敗すら、和臣の中では“可愛い”に変換されている気がして、余計に顔が熱くなった。