君との時間 The Time Between Us

第3章 14歳の夏 Part22

「美央ちゃんってさ、好きな人とかいるの？」

　真由美姉の部屋でマンガを読んでいると、不意打ちに息が止まりそうになる。
　真由美姉は、あの家族の中ではどちらかと言うと異端児だ。
　自由奔放で、空気がまったく読めないと言っても過言ではない。
　ある程度のことは想定内だけど、“好きな人”だけは別だ。
　なるべく知られないほうが好都合。
　学校のクラスメイトみたいに騒ぎ立てられるのは迷惑でしかない。
　胸の奥がざわつき、ページをめくる指先が少しだけ強張った。

「いないよ」

　真由美姉の言葉に関心がないふりをして、チラッと視線を交わす。
　視線をそらす瞬間、心臓がひとつ跳ねた。
　嘘をつくのは苦手なのに、この嘘だけは守らなきゃいけない気がした。

「そうなんだ」

　意外とあっさり引いてくれて助かった。
　これ以上突っ込まれては、せっかくの和臣との関係も台無しになる。
　それだけは絶対に阻止したい。
　真由美姉のことだから、真っ先に和臣に“私をどう思うか”なんてテンプレ質問を浴びせるのが目に見えている。
　考えなしというか、自分の正義の中で生きている真由美姉は、こういう場合は回避するに限る。

　胸のざわつきを押し込めるように、私はマンガのページを静かにめくった。
　文字は目に入っているのに、内容はまったく頭に入らない。
　心だけが、和臣のほうへ引っ張られていた。