キョリとリセイ～恋人は愛の香り～

皇太子の結婚

「ルートリヤ隊長、しばらくです」
「あぁ。ご苦労！　皇太子に挨拶に来たよ」
　ルートリヤは、城内勤務の知り合いに敬礼されて、朗らかに応える。

　数日前に帰国した皇太子の部屋に到着するまでに、幾度も足を止めることになった。
「ルゥト、顔が広いんだな」
「一応、偉い人だからね、俺」
　小声で言葉を交わし、ルートリヤは腰に両手を当てて威張って見せた。
「失礼いたします。近衛隊長のルートリヤであります」

　重厚な扉をノックして、ルートリヤは中に呼びかける。
「入りなさい」
　皇太子の許可が下りて、そばに控えていた侍従が扉を開けた。
「久しぶりだね、ルートリヤ。シェスリタもはじめまして」
　玉座にかけていた皇太子シャルルが笑った。

「うん。いろいろあったけど、すべてうまくいったので、任務に復帰できそうです」
　ルートリヤは、人払いした後も、形式的に跪いたまま報告した。
「それはよかった」

　シャルルは立ち上がって、ぽんぽんとルートリヤの肩を叩く。
　その親しげな様子を、シェスリタは当惑の面持ちで見ていた。
「シェスは明日から、城内の勤務に配属だっけ。これまでとは勝手が違うだろうけど、よろしく頼む」
「は。お役に立てますよう、誠心誠意努めます」
「そんなに固くならなくていい。君は私の弟…ルートリヤの、だいじな人なんだから」

　微笑している皇太子は、厳格な父王にあまり似ていない。
「近いうちに発表されることだが、私からも、先に伝えておきたいことがある」
　改まった様子でシャルルは言った。
「隣国の姫君、第三王女のカトリアーナ様と結婚することにしたよ」
「えっ」
　突然の吉報に、ルートリヤは目を大きくする。

「おめでとうございます、殿下」
　シェスリタのほうが先に、落ち着いた様子で祝福した。
「ありがとう。ルートリヤ、驚かせてすまないが、近衛隊にとっても忙しい日になると思うから…式当日の警護、頼んだよ」
「うん。もちろん！おめでとうシャルル！」

　ルートリヤは皇太子の手を取って祝った。
　ヴェルソナデル公国において、婚礼の儀を華やかに行うのは王家の者だけだ。その日は臨時の祝日となり、国民皆が花を持って通りに立つ。近衛隊の先導する四頭立ての馬車で、新郎新婦が都を巡り、人々は沿道でそれを見守る。

「陛下の結婚式のときは俺も生まれてなかったから、初めてだなぁ」
「ここ二十数年、国内で結婚した王族はいないからね」
　他国に嫁いだ姫の場合は、相手国で式典を行うためだ。
「結婚して世継ぎが生まれるころには、私も王になるかもしれない。
　父もそろそろ、隠居したいと言っていたからね」
　そう遠くない未来を語るシャルルを、ルートリヤはまっすぐ見つめている。
「そのときは、俺たちが、ずっとそばで守るから」
「……ありがとう」
　皇太子は、二人を頼もしげに見た。