帝国の黒い悪魔、流刑に処された先で原住民たちの神となる～最強過ぎる武勇は、神の御業と区別がつかない～

儀式

　夜の帳が落ち、集落の中央広場に火が焚かれている。
　そんな中を、ラルフは両方に集落の人間たちが頭を下げている道――そんな、どうしようもなく歩きにくい道を、火に向けて歩いていた。
　ラルフの僅かに後ろを、タリアと老婆が続いて歩く。最初はタリアに先に行くように言ったのだが、「ラルフ、先ピト、行くオグ」とタリアが譲らなかったのだ。
　一体何故、こんな風に崇められるような感じになっているのだろう。

「……もしかして、これが部族に新しく入った人間を歓迎する風習なのか？」

　考えてみるが、当然ラルフに分かるはずがない。
　とりあえずラルフに現状分かるのは、タリア曰く真っ直ぐ火に向けて進むことだけだ。
　焚かれた赤い光の向こうに、大きな毛皮――柵の向こうに見えるそれは、ラルフに従ってくれた象、エソン・グノルだ。
　何か名前でもつけてやった方がいいかなぁ、とは思うが、もしかすると今夜には逃げ出すかもしれないし、特に気にしなくていいかもしれない。
　そう考えながら歩き、ラルフはようやく巨大な焚き火の近くへとやってきた。

「アウリアリア神ドグ。
　あなた様の化身をルム・ゥオィ・ノイタンラクニ連れて参りました・フティゥ・エモク」

　火に向けて、厳かにそう告げる老婆。
　当然、ラルフには何を言っているか分からない。だが周りの部族民たちも同じく、「アウリアリア。アウリアリア」と呟いている。
　アウリアリアって結局何なんだろう――そう、ラルフは首を傾げた。

「東の獅子一族にツサェ・ノイル・エビルト、化身をおノイタンラクニ遣いくださったことノイタゲル・エヴィグ、心より感謝いたしますペェド・エドゥティタルグ。
　アウリアリア神の加護の下ドグ・エスネフェド・ンウォド、我々に鼻長の肉をエゥ・エソン・グノルお与えくださった・タェム・エヴィグことに感謝いたします・グニフト・エドゥティタルグ」

「感謝いたしますエドゥティタルグ」

「アウリアリア神の化身ドグ・ノイタンラクニ、ラルフは今後ノ・ウォン、東の獅子一族をツサェ・ノイル・エビルト率いる族長に・ドナッモク・エビルトなっていただきます・レダエル・エモセブ。
　アウリアリア神の御心のままにドグ・トラエゥ・ニアメル。
　我々の心をエゥ・トラエゥ、アウリアリア神に捧げますドグ・レッフォ」

「捧げますレッフォ」

　老婆に続く言葉は、部族民全員で。
　いつの間にか顔を上げ、ラルフの後ろで集うように両膝をつき、全員で合唱している。どういう風習なのか、まるで理解ができない。
　ラルフもやった方がいいのだろうか――そう思ってタリアを見やると、ゆっくりと首を振られた。
　老婆も、部族民も、タリアも全員両膝をついているのに、ラルフだけが立っている。

「我ら東のエゥ・ツサェ・獅子一族の御印をノイル・エビルト・クラム、あなた様のルム・ゥオィ・化身に預けますノイタンラクニ・エヴァエル。
　どうかエサェルプ、これからノ・ウォンも我らにご加護を・エゥ・エスネフェド」

「ご加護をエスネフェド」

「ふぅホ……」

　老婆が立ち上がり、その頭――額に巻いていた七色の羽飾りを外した。
　そういえば、他の部族民は誰もつけていないのに、老婆だけついているな、とは気になっていた部分だった。
　老婆はそれを、ラルフへ向けて両手で渡してくる。

「受け取りなテグ」

「……？　え、俺？」

「ああセイ、そうさトフギル。
　これは族長の証シフト・エビルト・レダエル・フォォルプ。本来ィッライトネッセ、これを持つべきはシフト・エカム・ドルオゥス部族で一番強い男だエビルト・ネオ・グノルツス・ナム。
　こないだイルトネセル死んじまったからエイド・エム・ッセルブ・オス、仕方なくあたしがイグニッリゥヌ・イ持っていただけさねエヴァフ・ィルノ。
　七色の羽はウォブニアル・グニゥ、森の奥でも族長がトセロフ・クキャブ・エビルト・レダエルどこにいるか・ネフゥ・エブ・教えてくれるフキャエト・エヴィグ。
　闇夜の中で道標になるクラブ・トゥギン・エディウグ・エモセブ。
　獣に見つかってもトサェブ・ドヌオフ・エブ、倒せるだけの・ンウォド・ィルノ武勇を持つ者しかイレヴァルブ・エカト・ナムフ、この冠を被るタフト・ンウォルクことはできないラエゥ・グニフト・ナク・オン」

「……相変わらず、何言ってるか分かんねぇ」

　老婆は早口かつ、言葉の癖が強い。理解できたのは最初の「ああセイ、そうさトフギル」だけである。
　とりあえず、ラルフに渡すと言うならば受け取るのが礼儀だろう。これが恐らく、新しい部族の一員を歓迎してくれる儀式みたいなものだと思う。
　ラルフが冠を受け取り、自分の頭につける――それと共に、歓声が沸き起こった。

「族長エビルト・レダエル、万歳レェゥク！」

「最強の族長だトソム・グノルスツ・エビルト・レダエル！」

「神の化身がドグ・ノイタンラクニ、我々の族長だエゥ・エビルト・レダエル！」

「……？」

　意味が分からない盛り上がりに、ラルフは戸惑う。
　そんなラルフの様子がおかしかったのか、老婆がウシャシャ、と笑った。

「さぁエレフ、宴を始めるよラヴィトセフ・ニゲブ。
　お前さんは主役だゥオィ・レトネク、ラルフ。そのあたりに座っとけドヌオラ・ティス。
　お前さんにラム・ゥオィ、優先的に肉を届けるよトスリフ・タェム・レヴィレドうに言っておくからね・エキル・ヤス・エクニス」

「え……」

「ラルフ。ここエレフ、座るティス。椅子リアゥク」

「あ、ああ。座ればいいのか？　ありがとうゥオィ・クニフト、タリア」

　老婆の言葉が分からないラルフに、タリアが近くの椅子を示してくれた。
　椅子といっても、草の蔓を編んだものだ。割と作りはしっかりしており、ラルフが腰掛けても壊れる様子はない。
　しかし、何故ラルフだけ椅子に座っているのだろう。他の皆には、特に椅子など用意されていない様子だ。
　新入りだから、歓迎の意味で椅子に座らせてくれているのだろうか。

「預言者テフポルプジャリエからエクニス、部族の女エビルト・ナモゥ、皆に伝えておくッラ・ッレト」

「……」

　唐突に、老婆がそう全員を睥睨して告げる。
　それと共に、老婆を見るのは部族の女だけだった。男は特に気にしない、といった様子で肉を切り分けたり、土でできた器に水を入れたりしている。
　タリアもまた、真剣な眼差しで老婆を見ていた。

「族長の妻はエビルト・レダエル・エリフ、タリア。
　だがツブ、強い男の妻はグノルスツ・ナム・エリフ何人いてもいいウォフ・エブ・ドォグ。
　強い戦士のグノルスツ・レイドロス子種を授かり・ドリフク・エヴィグ、強い子供をグノルスツ・ディク育むのが女の仕事だ・エシアル・エモゥ・クロゥ。
　旦那に先立たれた女はドナブスゥ・エイド・エモゥ、ラルフの妻になれエフィル・エモセブ。
　未婚の女はエルグニス・エモゥラルフの妻になれエフィル・エモセブ。
　東の獅子一族はツサェ・ノイル・エビルト、ラルフの子を育むことディク・エシアル・を第一とせよトスリフ・オド。
　最初にトスリフラルフの子を授かった女をドリフク・エヴィグ・エモゥ、族長のエビルト・レダエル・正妻とするトフギル・エフィル・オド」

「はいセイ！」

「……何度も俺の名前言ってるけど、何て言ってんだ？」

　首を傾げ、タリアを見る。
　タリアの方は、どことなく不機嫌そうに周りの女を見ていた。そして、部族の他の女も同じく、タリアを見て不機嫌そうな素振りをしており、そしてラルフの方を見てにっこりと微笑み、手を振ってきた。
　微笑んでくれるということは、悪い感情を抱かれるようなことを言ったわけではないだろう。とりあえず、ラルフの方も手を振り返しておいた。
　きっ、と何故かタリアがラルフを睨み付ける。

「ラルフ！　タリア、いいドォグ、言ったヤス！」

「……へ？」

「ラルフの妻はエフィルタリア！　他の女がレフト・エモゥ、手を出すのは認めないドナゥ・ツオ・ティムダ・オン！
　　ラルフの子を授かるのはドリフク・エヴィグ、タリアの仕事クロゥ！」

「……いや、だから早いんだけど」

　タリアの、この興奮すると早口になる癖、どうにかならないものだろうか。
　とりあえず、今のところは理解できないけれど、そのうち分かってくるだろう。どうせこの先、長くこの集落にいることになるのだ。のんびり言葉を覚えていけばいい。
　そう考えているうちに、ラルフの目の前に火で炙られた肉――恐らく象の肉が、巨大な皿に乗せられてやってきた。

「族長エビルト・レダエル！　肉焼けたタェム・ンルブ！　食べろタェ！」

「おぉ……！」

「大きいギブ！　これがシフト、鼻長の肉エソン・グノル・タェム！」

　まだ、ぱちぱちと表面で弾ける脂。
　ごくりと、思わず唾を飲み込む。そういえば朝から何も食べていない、と今更ながら思い出した。
　そして同時に、渡される水の入った盃。
　こういうときには酒でもあればいいのだけれど、恐らく酒を飲む文化は今のところないのだろう。

「さぁエレフ、宴だラヴィトセフ！
　食べて飲んでタェ・クニルブ、歌って踊って騒ごうグニス・エクナド・エシオン！」

「おうセイ！！！」

　そして――夜通しの宴が、始まった。