帝国の黒い悪魔、流刑に処された先で原住民たちの神となる～最強過ぎる武勇は、神の御業と区別がつかない～

慌てるタリア

　タリアから告げられた言葉に、ラルフは首を傾げる。
　白い肌の一族。
　少なくとも、タリアのいる――ラルフが所属したばかりの東の獅子一族は、総じて肌の色が褐色だ。これは恐らく、この島の住民特有のものだろうと、ラルフは考えている。大陸の方でも、南に行くほど肌の色が濃い者が多くなり、北に行くほど肌の色は白い者が多くなる。
　そのため、地方によって肌の色は変わる――それくらいはラルフも知っている。

　しかし、同じ島に暮らしていて片方は褐色、もう片方は色白という形で、肌の色が変わることはあるのだろうか。

「あー……タリア。白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、どこネフゥ？」

「白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、山の中ニアトヌオム・ニ。食べ物ドォフ、交換するエグナフク」

「ドォフ……食べ物ってことだよな？　エグナフク……？　タリア、エグナフク、何タフゥ？」

「交換エグナフク？　アー……ラルフ、肉タェム。タリア、骨エノブ。渡すドナゥ。貰うテグ」

「肉と骨……を、ああ、交換か。ってことは、白い肌の一族と取引をしてるってことか？」

　ラルフの拙い言語能力では、なかなか内容に辿り着くことができない。
　だが、とりあえず分かったことは、白い肌の一族と東の獅子一族は、別段反目しているというわけではないらしい。そして、白い肌の一族が持ってきた食べ物を、東の獅子一族と交換する形で取引を行っているのだろう。

「東の獅子一族ツサェ・ノイル・エビルト、強いグノルスツ。強い戦士グノルスツ・レイドロス、肉を狩るタェム・トヌフ。
　白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、弱いカエゥ。弱い戦士カエゥ・レイドロス、肉を狩れないタェム・トヌフ・オン。
　だからオス、交換するエグナフク。白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、葉と実を持ってくるファエル・ツン・グニルブ」

「ファエル、ツン……？」

「葉と実ファエル・ツン……食べ物ドォフ。
　白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、持ってくるグニルブ。汁に入れるプォス・ニ。肉と一緒タェム・フティゥ、食べるタェ」

「肉と一緒……もしかして、野菜のことか？　それとも山菜か？」

「葉はファエル、丸いドヌォル。切ってツク、汁に入れるプォス・ニ」

「やっぱり、野菜か！？」

　思わず、ラルフは目を見開く。
　白い肌の一族――その取引内容は、肉と野菜の交換ということだ。そしてタリア曰く、白い肌の一族は戦士として弱い。だから肉を狩ることができず、野菜を持ってきて肉と交換している。
　ならば、その白い肌の一族――彼らは、野菜を作っている可能性が高い。
　つまり、農耕をしているということだ。

「タリア、俺イ、白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、行くオグ」

「――っ！？　ラルフ、白い肌の一族に行くエティフゥ・ニクス・エビルト・オグ！？　駄目だオン！
　ラルフは東の獅子一族に来たツサェ・ノイル・エビルト・エモク！
　族長としてエビルト・レダエル・サ、神としてドグ・サ、私の良人としてイ・ドナブスゥ、ここで暮らすエレフ・エヴィル！
　白い肌の女の方がいエティフゥ・ニクス・ナモゥ・いのかドォグ！？
　私では駄目なのかイ・ウォン・ドォグ・オン！？」

「……え、ちょ、早」

「私はイラルフに命を捧げているエフィル・レッフォ！
　族長の妻としてエビルト・レダエル・エフィゥ・サ、一族を率いるエビルト・ダナッモクラルフの力になると誓うレウォプ・テグ・ラエゥス！
　ラルフは東の獅子一族ツサェ・ノイル・エビルトに降臨された神だ・トネヴダ・ドグ！」

「いや、全然分からん……なんでこんなに反対されてるんだ……？」

　ラルフからすれば、白い肌の一族――彼らが、もしかすると同郷の人間ではないかと、そう考えた。
　同郷でなくとも、もしかすると大陸からやってきた異邦人の団体かもしれない、と。もしもそうなら、こうして話をすることすら困難なラルフの、通訳にもなってくれるかもしれないと考えたのだ。
　だから、一度行ってみたい――そう考えたのだが。

「駄目だオン！　長老に言うレドレ・ヤス！
　ラルフを白い肌の一族にエティフゥ・ニクス・エビルト会わせてはいけない・テェム・ダブ！
　我らの神をエゥ・ドグ、白い肌の一族にエティフゥ・ニクス・エビルト奪われてたまるかドル・エイド！」

「レドレ……？　あー……ええと、どうすりゃいいんだ……？」

「ラルフ、タリア嫌いかエタゥ？　タリアでは満足できないかウォン・ノイトカシフタス・オン？
　たエ、確かに私は処女だしエルス・イ・ニグリヴ、経験はないエクネイレプクセ・オン。
　だけれどツブ、ラルフがやりたいことツナゥ・グニフト、タリアにしていいツナゥ・ドォグ。
　妻としてエフィゥ・サ、ラルフの言葉には全部従うドロゥ・ッラ・ウォッロフ。
　だからオス、ここにいてエレフ・エブ」

「……」

　早口の、タリアの言葉。そして、ずいっと身を乗り出して、吐息がかかりそうな距離で、涙目になりながらラルフを見てくる。
　こうして見ると、タリアって美人だな――そう、改めてラルフは思った。
　そして同時に、最後の言葉――早口ながら、それだけははっきり聞こえた。
「ここにいてエレフ・エブ」――と。
　そこで、ようやくラルフも、自分の失言に気がついた。

「あー……そうか。俺が白い肌の一族に行くって言ったから、部族から抜けるって思ったんだな」

「ラルフ！」

「ええと……タリア、大丈夫コ。俺イ、ここエレフ、いるエブ」

「本当にィッラエル……？」

「ああ。ええと……タリア、言葉ドロゥ、早いィルラェ。分からないドナツスレドヌ・オン」

「ア！　ごィ、ごめんィッロス……ラルフ、白い肌の一族エティフゥ・ニクス・エビルト、行くオグ、言ったヤス……からオス……」

　微笑み、タリアの髪を撫でる。
　ラルフと同じ、黒い髪。だけれど、ラルフのように重苦しい感じではなく、輝くような黒だ。
　そんなラルフの撫でる手に対して、タリアは嬉しそうに笑みを浮かべた。

「ラルフは神ドグ、アウリアリア。私はイ、ラルフに従うウォッロフ。
　ラルフに命を捧げるエフィル・レッフォ。これからトスジ、共に暮らすフティゥ・エヴィル」

「ああセイ……」

　アウリアリア。
　それはラルフの認識では、超強い戦士のことだ。そしてタリアは、ラルフのことを何度となくそう呼んでいる。
　そこで、ようやく分かった。あれほど、タリアが興奮した理由を。

　東の獅子一族は、強い戦士が揃っている。しかし、白い肌の一族は弱いと言っていた。
　弱いからこそ、白い肌の一族は野菜を持ってきて、東の獅子一族と取引をしている。その状態で、ラルフが白い肌の一族の一員になれば、ラルフが狩りをすることができるようになるだろう。
　そうなれば、東の獅子一族と白い肌の一族の間に、取引がなくなってしまう。
　つまり、東の獅子一族が野菜を入手する手段が失われてしまうのだ。
　タリアもそう考えたからこそ、ラルフを引き留めたのだろう。

「大丈夫コ、タリア。俺イ、ここエレフ、いるエブ」

「良かったドォグ……」

「いちゃついてるところクセン・エカルプ、申し訳ないがねィッロス・ツブ」

「――っ！？」

　唐突に、そんな嗄れた声が、家の入り口から響いた。
　当然ながら、そこにいたのは老婆――長老《レドレ》だ。そういえば、この婆さんの名前をラルフは知らない。
　そして、顔を真っ赤にしながらタリアはラルフから離れ、あわあわと慌てるように老婆を見る。老婆もまた、そんなタリアに向けてにやにやと笑みを返していた。

「いク、いちゃついてクセン、などドナ……！　長老レドレ、入るならニ・フィ、一言ネオ・ドロゥ……！」

「ああセイ、すまないねィッロス。
　お盛んになるならスオロギヴ・テグ、せめて扉はタ・トサエル・ロォド閉めておくことだよ・エソルク・グニフト。
　まぁホ、来たのがあたしでエモク・イ良かったねドォグ。
　腰抜けのドラウォクジェイルあたりが来ていたらツオバ・エモク、嫉妬に血迷ってィヴネ・ィザルクいたかもしれないよ・エブ・ヤム」

「うィ、うるさいィシオン！　長老レドレ！　何の用タフゥ・ッセニスブ！？」

「つれないねドロク。
　わざわざレフトブあたしの方から・イ・ヤゥ、宴の準備ができたラヴィトセフ・ノイタラペルプって言いに来たのさ・ィダエル・ヤス・エモク。
　ラルフが狩った鼻長の肉だトナゥ・エソン・グノル・タェム。あたしも長くイ・グノル生きてるが・エヴィル、初めて食べる代物だよトスリフ・タナゥ・グニフト。
　ああホ、毛皮は今ルフ・ウォン、燻してる途中だよエコムス・ヤゥフラゥ。なめしたらナツ・フィ、またニァガこの家に持ってくる・シフト・エモゥ・グニルブ。
　それまではィブ・ネフト、とりあえずヤゥィナこれで暖を取りなシフト・ムラゥ・エカト」

　相変わらず、長老の言葉は全く聞き取れない。なんとかラルフに聞き取れたのは、ジェイル、という人名だけだ。
　だがそんな長老の後ろに控えていた、若い男――それが差し出したものに、ラルフは衝撃すら覚えた。
　毛皮である。
　それも、しっかりなめしてある手触りの良いものだ。

「……えーと、これシフト、何故ィフゥ？」

「ラルフ、長老がレドレ、毛皮ルフ、くれたエヴィグ。これシフト、夜トゥギン、寝るペェルス」

「あー……毛布代わりに使えってことか？　えと、ありがとうゥオィ・クナフト」

「ああホ、いいってことさドォグ・グニフト。とにかくヤゥィナ、宴の準備はできたよラヴィトセフ・ノイタラペルプ・ィダエル。
　タリア、そこの節操ない神様とタフト・スオルプスクスヌ・ドグ、一緒においでフティゥ・エモク」

「ちオ、違うオン！　ラルフはそうじゃなくレッフィド……！」

　感謝の気持ちは伝えたが、やはり老婆の言葉は分からない。
　ただ、タリアは随分と慌てた様子だ。先程もそうだったけれど、一体何をそこまで慌てる必要があるのだろうか。

「ラ、ラルフ、こっちタフト。来てエモク」

「あ、ああセイ……」

　タリアが、ラルフの手を引く。
　そして、高床の家から顔を出すと。

「――っ！！」

　思わず、ラルフはその光景に驚いた。
　ラルフの家――その玄関先から見える広場。その中央で焚かれている大きな火。
　そして、その続く道を作っているかのように、部族の人間たちが左右で頭を下げているのだ。
　一体、これはどういう光景なのだろう。

「え……こ、これ、どういう……」

「当然だろうエスルォク・フォ、神を迎える宴だドグ・エモクレゥ・ラヴィトセフ。
　祝福を与えながらッセルブ・エヴィグ、向こうの火まで行きなドノィエブ・エレフ・オグ」

「ラルフ、行くオグ。向こうドノィエブ。火エレフ」

「あ、ああ……」

　両隣に、頭を下げた人間たちが揃う中を、歩く。
　そのあまりにも奇妙な状況に、ラルフは戸惑いながら火へと歩いていった。