10cm先のラブソング

10cm先のラブソング

4．昔の人

 昔、恋人同士だった？
 なんだそれ。なんでそれを俺に言う。そもそもこいつは、俺と陽太のこと知っているのか。
｢ま、柾さん！なんで今そんな話するの｣
 陽太が慌てた様子で亀井の胸を押し戻そうとする。しかし、亀井はそれを意にも介さず、気障ったらしい仕草で陽太の手を取った。
｢だって、ヨウの大事な人なら、ちゃんと自己紹介しないと｣
｢そういうことじゃなくて……ねえ、いい加減離してよ｣
 困ったように言いながら、陽太が亀井の腕から逃れようと身を捩る。
 もう、これ以上黙って見ていられなかった。
 俺は無言で二人の間に割って入ると、亀井を突き飛ばすようにして引き離した。そして陽太を背中に庇いながら、俺よりだいぶ高い位置にある頭を睨みつける。
｢“昔”恋人だったとしても、今は赤の他人ですよね。だったら、こいつに必要以上に近づくのは辞めてもらえますか。迷惑なんで｣
 十代の頃の俺なら問答無用で殴りかかっているところだが、十年の社会人生活を経て丸くなった俺は、可能な限り丁寧に接してやった。しかし、そんな俺の言葉を亀井は鼻先で笑い飛ばす。
｢迷惑かどうか、決めるのはヨウ本人でしょう？ずいぶん過保護なんですね｣
｢んだと……｣
 “ちゃんとした社会人”の仮面が一瞬で剥がれかけた時、背後からパタパタと駆けて来る足音が響いた。
｢あ、ヨウさんいた。すんません、さっきSNS用にみんなで撮った写真なんですけど｣
 廊下の角からひょっこりと顔を出したのは、ついさっきまでのライブでドラムを担当していた青年だった。
｢テルキさん。……あの、ごめんおれ、ちょっと行ってくるね｣
｢は？いやちょっと待て陽太……｣
 呼び止める声も虚しく、陽太はテルキという刈り上げの青年と共に、廊下の向こうに消えて行った。
 そして後に残されたのは、俺と亀井の二人だけ。なんだこの状況は。
｢…………｣
 ちらりと視線をやってみれば、亀井は何を考えているのか、軽薄そうな笑みを浮かべるばかりだ。俺は陽太に黙って帰るわけにいかないんだから、亀井の方が立ち去ってくれないと、いつまでもこのまま二人で突っ立っているしか無いのだが。
 というか、だいたいなんなんだ、こいつは。元カレだかなんだか知らないが、陽太がデビューする前ならもう四年くらい前の話じゃないのか。そんな昔の話を…………いや、待て。四年前？
｢なあ、あんた。亀井さん｣
｢なんです？｣
｢あんたと陽太が付き合ってたって、陽太がいくつの時ですか。あいつのメジャーデビューが決まったのって、確か十八の時だったと思うんですけど｣
 なるべく平静を装いながら、亀井に問いかける。だが当の亀井は、俺の下手な演技など見透かしたように笑って言った。
｢そうですね。だから、もうずいぶん昔の話ですよ。ヨウが十六の時から、ほんの二年程度のことです｣
 薄々予想していた事だったが、改めて口にされるとムカついて反吐が出そうだった。
 陽太が、十六の時？こいつ、よくもぬけぬけと。
｢……あんた、どういうつもりでそんなガキに手ぇ出したんだ｣
｢十六歳は、言うほど子供じゃないと思いますけどね。……少なくとも、体はもう十分大人でしたよ｣
 その言葉を聞いた瞬間、目の前が真っ赤に染まった。
｢この……クソ野郎！！｣
 怒りに任せて、亀井の胸倉を掴みあげる。それでもまだ、亀井は笑っていた。
 もういい。どうなろうが知ったことか。とにかくこのクズをぶん殴ってやらないと、この激しい怒りは絶対に収まらない。
 後先の事など考えずに俺が拳を握りしめた、その時の事だった。
｢何してるの和威さん！｣
 聞き慣れた声が駆け寄ってきて、慌てた様子で俺を背中から羽交い締めにする。
｢離せ陽太！このゲス野郎ぶん殴ってやる！｣
 そう息巻いたものの、後ろからがっちり陽太にホールドされているせいで、俺は身動きが取れなくなっていた。
 無様にもがく俺をしっかり抱きかかえたまま、陽太が亀井に向かって声をあげる。
｢柾さん！和威さんに何言ったの！｣
｢おや。理由も聞かないで僕のせい？ひどいね｣
｢だって、和威さんがこんなに怒るのおかしい……｣
 正直なところまだ腸は煮えくり返っていたが、それでも俺はどうにか拳を収めた。陽太を困らせてまで、こんな男に関わる必要なんて無い。必死に自分へ言い聞かせる。
｢陽太、お前用事はもう済んだのか｣
｢え。あ、うん｣
｢ならとっとと帰ろう。待ってるから支度してこいよ｣
｢え、でも……｣
 俺を挟んで、陽太と亀井が視線を交わす気配があった。そんな些細なことにすら、どうしようもなくムカついてしまう。
｢いいよ。今日はもう予定ないし、ヨウは先にあがって。キサラギにも言っておくから｣
｢そう？……じゃあ｣
 そう言って、ようやく陽太は俺から手を離した。
｢えっと、荷物取ってくるね｣
 気遣わしげに俺の様子を窺いながら、陽太の背中が楽屋の中に消える。
 亀井は結局、最初から最後まで、笑みを崩すことは無かった。

 ＊

 帰りの電車に二人並んで揺られていても、俺達の間に会話は無い。
 別に陽太に対して腹を立てているわけではない。それでも、いつも通りの気楽な会話を交わす気分にはなれなかった。
 陽太がなぜあの男と一緒にいることを選んだのか、本当のところは分からない。もしかしたら、全て陽太の方から望んだことだったのかも知れない。
 けれど、そうだとしても。それに付け込んで幼い陽太をいいように弄んだというあの男が、俺にはどうしても許せなかったのだ。
｢あの、和威さん……柾さんに何か言われたの？｣
 膝の上に視線を落としたまま、不安そうな声で陽太が俺に訊ねる。叱られた子犬のようなその顔を見て、俺は我に返った。
 こいつを不安にさせてどうするんだ。俺は陽太を責めたいわけじゃないのに。
｢ごめんな、陽太。俺は……｣
｢あのね、和威さん。柾さんは変な人だけど、全然悪い人じゃないから。だから、あの、何があったか分からないけど、あんまり怒らないであげて｣
 続けようとした言葉は、声にならなかった。
 どうして。なんであの男を庇う。お前だって、強引に抱きすくめられて嫌がってたんじゃないのか。
 陽太はいつだって俺のことを一番に優先してくれる。常に俺の味方をしてくれる。心のどこかにあった、そんな傲慢な思い込みを突きつけられたような気がして、俺は何も言えなくなった。
｢和威さん……｣
 俺を呼ぶ声に答えることもできないまま、その日はそれっきり、俺達が会話を交わすことは無かった。