秒で諦める、その前に。

アロー＝ガンシア

【0】盗み聞き、泣きべそをかく。

　それはただの偶然。魔が差しただけ。
　いつもならこんな、コソコソとしたマネはしない。

「こんな時間になってごめんね、シオン」
「大丈夫ですよビルトゥ。昼間は営業時間ですから、仕方ありません」

　敷地内の庭にある東屋で、妻とその友人が茶会を開いていた。何故か真夜中に。

「あの家を出てから傷が癒えたのは良いけれど……あなた、前にも増してやつれたわね」
「そうですか？ 一日三食付きの優良物件ですよ？」
「その三食をまともに食べているのかって聞いているのだけれど」
「元々小食ですし」
「ちゃんと食べなさい。その内倒れるわよ」

　気遣う友人に対する妻の返答に、俺は小さな衝撃を受けていた。
　ガンシア家のシェフが作る食事は、他の追随を許さない程に素晴らしいものだ。
　それをまともに食べていないというのだ、我が妻は。なんてもったいないことをする。

　────折角、あの地獄のような場所から助けてやったというのに。

　自尊心を傷付けられた気分だった。

「結婚して五年だっけ？ 早いものね」
「ええ。よくここまで続いたものです。直ぐに追い出されると思っていましたのに」
「……前にも言ったけれど、もしそうなったら私のところに来なさいよ。うちのシェフもそうしろって言ってくれてる」
「ありがとう、ビルトゥ。私は善き友人を持ちました」

　追い出される？ 何を言っているのだろう。
　追い出すわけがないのに。

「そういえば、ゴタゴタしていてまともに聞けていなかったけれど、公爵様との結婚ってどうやって決まったの？」
「側仕えにされるつもりが、成り行きで気が付けば妻になっていました」
「経緯が雑過ぎじゃない？」

　友人の呆れた声が上がる。
　俺は茂みの中で、再び衝撃を受けていた。

　────好きだから結婚してくれたんじゃないのか。

　無感情に経緯を雑に語った妻は更に言う。

「語るのが面倒になりました」

　面倒。
　面倒だと言ったのか、この妻は。
　俺との結婚話を、面倒だと。



「そろそろ行くわ。あまり夜更かししては駄目よ」
「はい。おやすみなさいビルトゥ」

　そうこうしている内に、妻たちの夜の茶会は終わったらしい。
　気付かれないように立ち去ろうと動いた瞬間、潜んでいた茂みを揺らしてしまった。

「どなたかいらっしゃるの？」

　息を顰めて、必死に存在を消した。
　少しずつ、少しずつその場から離れようと動き出す。

「逃げたのかしら」

　ようやく茂みから大分離れたところで、妻のそんな声が聞こえた。

「卑怯者と詰っても構わないかしら」

　その言葉に、心臓を抉られたかのような痛みを覚えた。
　卑怯者？ この俺が？
　動揺のあまり転んでしまった。

　────ひどく惨めだ。

　泣いたのは子どもの頃以来かもしれない。