死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第二章：魔界式スローライフ

第四十三話：揺らぐ正義

　冷たい石壁に囲まれた牢獄の中で、レティシアは膝を折った。錆びついた鉄格子の向こうには誰もいない。カイは去り、再び静寂が戻っていた。

　彼の言葉が胸の奥に残っている。

　──「……君は勇者なんだよね？　僕の父さんも、勇者だったんだよ」

　彼の父が勇者だった。
　その事実は、レティシアの心に鋭い棘となって突き刺さった。

（やっぱり、そうだったのね……）

　カイはセリオの息子。
　だとすれば、彼はかつての英雄の血を引く者だ。なのに、何故魔界にいる？　何故、魔族と共に生きている？

　レティシアは瞼を閉じた。

　目の裏に焼き付いている光景がある。
　──炎。血。崩れ落ちる家々。
　村を焼き尽くし、家族や友を殺した魔族たち。

　あの日、自分だけが生き残った。

　何故、自分だけが？

　何故、神は自分だけをこの世に残されたのか？

　考えても答えは出ず、レティシアは決めたのだ。
　生き残った意味を見出すために、正義を遂行すると。
　人々を守る剣になると。

　だが、カイの姿を見たとき、心が揺らいだ。

　魔界を滅ぼすことが正義なのか？
　しかし、村を滅ぼした魔族を生かしておくことが正義とは思えない……。

　どちらが正しいのか。
　どちらが誤っているのか。

　分からない。

　レティシアは震える手を組み、そっと祈りを捧げた。

「──神よ」

　かつて、教会で育った幼い頃と同じように。

「私は正しい道を歩んでいるのでしょうか……」

　この世界に生きる魔族は、全て悪なのか？
　カイのように、魔族と共に生きる者をどうすればいいのか？

　迷いが胸を苛む。

　しかし、レティシアは目を伏せ、己に言い聞かせるように祈る。

「どうか……正義を遂行する力をお与えください」

　迷いを断ち切るために。
　自分が信じる道を貫くために。

　たとえ、それが誤りだとしても──。

　暗く、静まり返った牢の中で、ただひとり、彼女の祈りだけが響いていた。