奈落より還る 〜元Sランク覚醒者、ダンジョン最下層からの逆襲〜

【#92】地下1階・第二話：感情切断

　シエナは微笑を崩さぬまま、俺の構えを見つめていた。

「怖い顔をしないで、蓮。これはあなたのためなのよ」
「……俺のため、だと？」
「そうよ。あなたのお母さんはね……」

　シエナの声が、広間の静寂に溶けていった。まるで祈りのような、それでいて残酷な告白だった。

「蓮と私の結婚を望んでくれたのよ。孫の顔を見るのが楽しみだって……笑って言ってくれたわ。私が何者なのかも知らずに……」

　シエナの声は穏やかだった。悲しみも怒りも恨みも悪意も、何も感じられなかった。
　彼女の顔を直視できず、傍らの女に視線を移す。
　俺は何も言えないまま、ただ、そこにいる女を見ていた。

　母さん。

　懐かしいはずの顔なのに、どこか遠く、知らない誰かのように感じる。

「あなたが無事に帰ってくることや、エルゴスとの戦いが終わることを……ずっと願っていた。あの人は本当に……あなただけを見ていたわ」

　俺は唇を噛んだ。

　感情が——疼く。

　だが、それを感じている間にも、母の体は……変わっていた。
　背中から肉が裂け、蠢く黒い触手が這い出る。骨が変形し、手足が異様なほどに伸び、顔が……裂ける。
　悲鳴は、上がらなかった。
　代わりに聞こえたのは、肉と骨がぶつかる音。歯が、牙が、俺を喰らおうとする音。

「母さん……」

　彼女は何も言わない。助けを求めることも、涙を流すこともなく、ただ“襲いかかる”。

　そんな——そんな馬鹿な。
　だが、ここで死ぬわけにはいかない。

「……ミスティ、精神同調だ。俺の感情を遮断しろ」
『……了解』

　心が冷える音がした。俺の中から熱が抜けていく。
　悲しみも、怒りも、迷いも、すべて氷のように閉ざされていく。

　目の前のものは、“敵”だ。

　俺を殺そうとする存在。ただ、それだけ。

　ミスティが紅に輝き、俺の腕と同化する。
　異形となった母の腕が地を叩き、俺を貫こうと迫る。

　回避。斬撃。間合いを詰めて、急所を穿つ。

　心が軋む。

　でも、もう聞こえない。何も感じない。

　これは“戦闘”だ。俺は戦士で、あれは敵。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　母さん。
　ごめん。
　でも——俺は、進む。

“あなたは俺の帰還を願ってくれた。エルゴスとの戦いの終焉を願ってくれた。だからこそ、俺はここで立ち止まるわけにはいかない。”

　戦いは続く。俺は感情を捨てて、ただ剣を振るい続けた。