魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第二十五話：冥府の覇者、招待される

「……公式イベントへの招待？」

　レイヴンはゲーム内のメッセージボックスを開き、その内容を確認していた。送信者は《Eternal Fantasia Online》運営チーム。普段はシステム通知やバグ報告への対応でしか目にしない名前だ。

「いよいよ運営公認の有名プレイヤーってわけか？」

　ギルドハウスの一室で、甥の俊也——キャバルが興味深そうに画面を覗き込んでくる。

「まだ内容を確認してないが……どうやら俺に特別な役割を与えるつもりらしい」

　レイヴンは改めてメッセージを開く。

　

【招待状】
　親愛なるプレイヤー《レイヴン》へ。
　貴殿の卓越した戦術と、数々のレイド戦での貢献を讃え、運営チームは貴殿を特別イベント《冥府の継承者》へ招待いたします。

　本イベントは《Eternal Fantasia Online》の歴史において重要な意味を持ち、ゲーム世界の根幹に関わる物語を体験できるものとなっております。

　参加を希望される場合、本通知の下部にある承諾ボタンを押してください。

　なお、本イベントは限定招待制であり、参加プレイヤーは全サーバーの中からわずか数名のみとなります。

　——Eternal Fantasia Online 運営チーム

　

「……なるほどな」

　文面からして、単なるシナリオイベントではなく、ゲームの根幹に関わる重大なコンテンツらしい。それに、この「冥府の継承者」というタイトル——冥府関連のコンテンツは、これまでほとんど開放されていなかったはずだ。

「レイヴン、どうするんだ？」

　俊也が問いかけるが、答えは決まっている。

「もちろん参加する」

　レイヴンは迷わず承諾ボタンを押した。

　——その瞬間。

　

【イベント開始】

〈システムメッセージ：貴方は選ばれし継承者です〉

　

　視界が暗転し、体が引きずり込まれるような感覚に襲われる。

「おい、なんだ！？」

　俊也の声が遠のく。

　次にレイヴンが目を開いた時、彼は異質な空間に立っていた。

　空間全体が灰色の霧に包まれ、遠くには巨大な門がそびえ立っている。門の表面には不気味な文字が刻まれ、その奥からは幽かな呻き声が聞こえてくる。

「……ここは？」

　——カツンッ。

　背後で足音が響いた。

　振り返ると、一人の女性が立っていた。

　長いプラチナブロンドの髪に、冷たい青の瞳。美しく整った顔立ちをしているが、その表情には感情がほとんど感じられない。

「貴方が、新たな継承者……《冥府の魔王の証》を持つ者ですね？」

　彼女は静かにそう告げた。

　レイヴンは、その瞬間、ただのイベントでは済まされない”何か”を感じ取っていた——。