魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第四十一話：影の王

　冥府の守護者——それはただのボスではない。
　レイドボス級のアンデッドを従えながら戦う、まさに「冥府を統べる者」に相応しい存在。
　だが、それならば——

「影を統べるのはどちらかを、決めるだけだ」

　レイヴンは静かに呟くと、影の軍勢へ命じた。

「陣形を組み直す。前衛は《ナイトメア・リーパー》五騎、左右に《ヘルウォーカー》、後衛はリッチ部隊で支援しろ」

　彼の指示に従い、アンデッドたちが一斉に動き出す。
　これは「使い捨ての駒」ではなく「軍勢としての戦術」だ。
　ギルド戦での戦略、レイドで培った経験、そして冥府の力を得たことで可能になった圧倒的な支配力——
　それらをフルに活かして、勝つ。

　守護者側の軍勢も動き出す。

　だが、レイヴンの軍勢の動きはそれを上回った。
　まず、前衛の《ナイトメア・リーパー》が一斉に突撃する。

「《ヘルバースト》発動」

　リッチ部隊が詠唱を終えた瞬間、黒炎の嵐が敵軍の中央を焼き尽くした。
　《ヘルウォーカー》がその隙に左右から回り込み、敵の隊列を崩す。

「……やるわね」

　レクシアが微笑む。

　レイドボス戦のときから、レイヴンは「アンデッドをただの駒ではなく、軍勢として運用する」ことにこだわってきた。
　今、それが「冥府の支配者に相応しいか」を決める戦いに活かされている。

「……俺が冥府の支配者に相応しいかどうかを試すつもりなら、ここで終わらせてやる」

　レイヴンは前へと踏み出した。

　守護者が黒き剣を振り下ろす。
　それを彼は片手で受け止め——

「《冥府の王権》」

　彼の周囲に渦巻く影が、一瞬にして守護者の軍勢を呑み込んだ。

「——お前の影は、俺が統べる」

　その瞬間、冥府の軍勢は完全にレイヴンのものとなった。
　守護者の影が薄れ、消えゆく中、最後にレイヴンを見据え——

「……相応しき者、ここにあり」

　そう告げると、守護者は完全に消滅した。

　そして、目の前に現れたのは——

　冥府の最奥、神界へと続く門だった。