魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第六十六話：帰るべき場所

　冥府の門の向こうへ消えていった魂の余韻が、まだ空間に漂っているような気がした。

　誠司は、その光景を静かに見つめていた。

　死者の終着点だった冥府は、彼の意志によって変わり始めた。
　魂は単に消滅するのではなく、自らの望む道を選ぶことができるようになった。

　——それは、彼自身が生と死の狭間にいるからこそできる選択だったのかもしれない。

「……すごいですね」

　俊也の声がした。
　気がつくと、周囲の光景は冥府から病院に戻っていた。
　病室の片隅に立つ俊也は、まだ完全には理解できていないような表情をしている。

「今の……なんだったんですか？」

　誠司は、少しだけ口元を歪めた。

「お前には、どう見えた？」

　俊也は、考えるように目を細めた。

「……夢みたいでした。でも、リアルすぎる。現実のはずなのに、EFOの中にいるみたいな……そんな感覚です」
「俺もそう感じることがあるよ」

　誠司は、病室の窓の外を見た。
　現実とゲームの境界線が曖昧になっている。
　いや、すでにその線は消えつつあるのかもしれない。

「俺がどこにいるのか、はっきりとは分からないんだ」

　俊也が息を呑むのが分かった。

「でもな……」

　誠司は、ふっと笑った。

「どこにいたとしても、自分の”帰る場所”さえあれば、それでいい」

　帰る場所。
　彼にとって、それはもはや現実世界ではないのかもしれない。

「……伯父さん」

　俊也は、少し不安そうな目をした。
　誠司はそんな甥を見て、軽く肩を叩いた。

「心配するな。俺は俺だ」

　俊也は、それ以上何も言えなかった。
　レクシアが、静かに微笑んでいた。
　彼女の手を取り、誠司はゆっくりと立ち上がる。

「……行くか」

　レクシアが小さく頷いた。
　俊也が驚いたように顔を上げる。

「どこに……？」
「冥府へ。俺の”居場所”へ」

　病室の光が、徐々に遠ざかっていく。
　俊也の声が、最後にかすかに届いた。

「……また会えますよね？」

　誠司は、ほんの少しだけ振り返った。

「会おうと思えば、な」

　微笑むと、次の瞬間、病室の景色は消えていた。

　誠司は、自らが選んだ世界へと還る。

　“冥府の魔王”として——。