魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第七十七話：神々の檻を破る者

　ゴォォォォ——ン！！

　冥府の門が開かれ、深淵の闇が白銀の神域へと侵食し始めた。
　神の加護に守られた天使たちの身体が、わずかに揺らぐ。

「やはり……神の領域にいても、冥府の力は無効化できないわけじゃない」

　レクシアが呟く。
　レイヴンは天使たちの動きを見極めながら、剣を構えた。

「ならば——斬る！」

　閃光の如き斬撃が、眼前の天使の胸を貫く。

　ズバァァン！

　白銀の光が散り、熾天使の一体が弾けるように消滅した。
　通常なら、即座に再生されるはず——

　だが、違った。

　冥府の門が開かれている今、天使の魂は神の領域へと戻れない。
　消えた天使の残滓は、白銀の光ではなく、闇に溶け込んでいった。

「……成功した、か」

　レイヴンが低く呟く。

「ええ。神の加護は絶対ではない」

　レクシアの唇が微かに歪む。
　天使たちの隊列が乱れる。
　彼らも理解し始めたのだ——この場においては、死が訪れるということを。

「さて、次はどう出る？」

　レイヴンは剣を肩に担ぎながら、神々の反応を待った。
　中央に座す三柱の神々は、それでも動かない。

「……やはり、貴様は異端だな」

　中央の神が低く告げる。

「神の理を侵し、輪廻の法則を歪める存在。冥府の王として、それを許すというのか？」
「許すも何も、俺は俺の意志で動いているだけだ」

　レイヴンは嘲笑するように肩を竦める。

「お前たちのルールに従うつもりはない。俺は冥府の王として——生きる者の未来を選ぶ」

　神の瞳が揺れた。
　その瞬間だった。

　——ズズズズズ……ッ！！

　神界そのものが震え始めた。
　レクシアが目を見開く。

「……これは……？」
「神の領域が変化している……！？」

　レイヴンは神界の奥に目を向ける。
　光が収束し、無数の輝きが降り注ぐ。

「……来るわ」

　レクシアが警告を発する。

「何が来る？」

　レイヴンが問いかけると、彼女は静かに答えた。

「——神々の化身、その真なる姿」

　次の瞬間、三柱の神々が立ち上がった。

　天が裂け、世界の理が歪む。

　——ついに、神々が直接戦場に降り立つ時が来たのだ。