因果の糸、断ち切り申す

クリヤ

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第１話　しがみつ鬼

（４）鋏と刀

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　男に起きた出来事を見せ終えると、ふたりはモヤモヤから放り出される。
　まるで、モヤモヤ自体に意思があるかのように。
　己の役目は終えたと言わんばかりに。
　巳之吉と桔梗は、モヤモヤの中からポイッと放り出される。

　「おっとっとぃ！　毎度毎度、乱暴なもんだ。
　　放り出すにしても、もう少し、丁寧にならねぇもんかねぇ！」
　「巳之吉様、こやつらに意思はございませぬ。
　　ただ、あなた様の持つ力に応じて、染みを見せているだけ」
　「分かっちゃいるんだがよぅ。あんな酷ぇのを見ちまうとよぉ。
　　愚痴のひとつも言いたくなるってぇもんだろ？」
　「ええ……。それは、確かに」
　「とはいえ、ぐちぐち言ってても仕方あるめぇ。
　　それじゃあ、ちょっくら、切るとしましょうかねぇ」

　巳之吉が、懐にしまっていた扇子を取り出す。

　シャラシャラ、パラリ。
　広げられた扇子には、睨みを効かせた龍の姿が描かれている。
　その目がピカリと妖しく光る。
　龍の周りには、不吉にも感じられる黒い雲がもくもくと湧く。
　今にも雷がピシャーッと落ちてきそうな曇天。
　巳之吉が、きっちりと扇子を開き切る。

　もわり。
　描かれていた龍が、黒雲をまとったまま、扇子から抜け出す。
　半透明な姿の龍が、ふたりの目の前に現れる。
　その手には、宝珠が握られている。
　現れた龍が、ふたりの姿を見とめる。
　そして、当然のように人語で話しかけてくる。

　「またも、哀れな魂を見つけたようだな」
　「おう。今度のやつは、多いぜ。宜しく頼まぁ！」
　「おまえときたら、本当に、全く、物怖じしないやつだのぅ。
　　我の姿が、怖ろしくは無いのか？」
　「ははっ！　こちとら、それだけが取り柄でぃ！
　　何度も会ってりゃ、慣れちまうってもんだしな。それに、よぅ」
　「何だ？」
　「俺ァ、気づいちまったのよ」
　「何に気づいたと言うのだ」
　「糸を『断つ』から、『辰』。
　　つまり、おまえさんが龍の姿ってのは、駄洒落なんじゃねぇかってさ。
　　そしたら、おっかなくなんかねぇってもんよ！」
　「はっはっは！　馬鹿め。
　　我を、面白くもない駄洒落なんぞに喩えおって！」
　「ええっ？　違ぇってのかい？　絶対、そうだと思ったんだけどなぁ！」
　「つまらんことを言っている場合か。ほら、参るぞ」

　ペカーーーッ！
　龍の持つ宝珠から、夏の真昼のような強い光があふれ出す。
　パラパラ、パチンッ！
　あまりの眩しさに目を細めながらも、巳之吉は扇子を閉じる。
　閉じた扇子を真っ直ぐに立てて、その柄を両手で握る。
　その扇子に、龍と黒雲が、ヒューヒュイッと吸い込まれていく。

　パタリ。
　龍が吸い込まれてしまうと、眩しいほどの光は嘘のように止む。
　巳之吉が両手でしっかりと握っていた扇子は、別のものに変わっていた。
　それは、糸切り鋏。
　黒光りするそれは、握り鋏とも呼ばれる。

　「ほれ、早く切らぬか」

　鋏から、先ほどの龍の声が聞こえる。

　「お、おう！　それじゃあ、行くぜ。桔梗、後ろは、任したぜ！」

　扇子が鋏に変わった途端、紫色の霧から殺気を感じる。
　どこからともなく、真っ黒な芯を持った鬼火が現れる。
　芯の周りは、青白く燃える炎に包まれている。
　ふわり、ふわふわ。
　ただ浮かんでいるように見えた鬼火が、突如、向きを変える。
　それは、意思を与えられたように、ふたりを目掛けて突進してくる。

　「はい。さっそく来ています。参ります」

　桔梗が腰に指していた篠笛が、いつの間にか刀に変わっている。
　スラリと音も無く抜かれる刀。
　地鉄が青黒く、刃紋が細直刃で白銀色に光っている。
　桔梗が刀を返すと、猪首のような小切先にピカリと光が弾かれる。
　脇構えに取られた刀が、大きく水平に薙いだ。

　バラ、バラリ。
　桔梗に襲いかかろうとしていた真っ黒な鬼火が、斬られて落ちる。
　落ちると同時に、サラサラと風に吹かれた砂のように消えていく。

　「ヒャア！　何度見ても鮮やかだねぇ！」
　「おまえも前を向かんか。ほれ、来たぞ」

　どこから現れたのか、今度は紫色の糸が巳之吉に向かってくる。
　サッと横にかわすと、その糸をパチリと切る。
　糸切り鋏に切られた糸は、やはりサラサラと消え去っていく。
　次から次へと襲いくる糸をかわしては切り、かわしては切る。
　巳之吉が走って向かっているのは、先ほどの紫色の繭。
　そこから伸びた太い縄のような糸。
　それが、巳之吉の目指すもの。

　襲いくる糸を切りながら、桔梗のほうをチラリと横目で見る。
　桔梗の周りには、半透明の人影のようなものが見える。
　その数、およそ十あまり。
　赤子から、幼い子どもたち、それから大人のおなごらしきもの。

　「桔梗！　おまえさん、だいじょぶかいっ？」
　「はい！　こちらは、お任せを。巳之吉様は、糸をっ！」
　「おうっ！　耐えてくれよっ！」

　亡霊のようなものに取り囲まれている桔梗を案じながらも。
　巳之吉は、一心に走る。
　ただ、糸に向かって。

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