因果の糸、断ち切り申す

クリヤ

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第１話　しがみつ鬼

（５）惨劇の断ち切り

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　今では、どす黒く染まった紫色の繭玉。
　そこから伸びる一本の糸。
　糸と呼ぶには太すぎるそれを目掛けて、巳之吉が飛ぶ。
　ドンッ！　ザックリ。
　ほとんど突き刺すようにして、どうにか鋏を食い込ませる。
　力を込めて、鋏を握るものの、縄のような糸は切れない。
　端から、パラパラと糸がほつれてくるだけ。

　「ほれ、もっと力を込めて断ち切らんかっ！」

　鼓舞するような龍の声が、巳之吉の耳に届く。

　「わ、分かってらいっ！　だけどよぉ、こいつは硬ぇぜぇ！」
　「弱音を吐くな。そのようなことで、人の魂を救えるものか」
　「くっそう！　勝手なこと、言いやがって！
　　少しは、手を貸してくれてもいいだろうがよっ！
　　あぁ、指が痺れてきやがった！」
　「素直に助けて欲しいと言えぬものかのぅ。やれやれ。
　　この糸に囚われた哀れな男に免じて、手を貸すとするか。
　　とはいえ、今の我には、手は無いんだがのぅ。はっはっは！」
　「阿呆なこと言って笑ってねぇで、さっさとしてくれぃ！」
　「全く……。これだから、坊っちゃん育ちは……」

　龍の声は、呆れたような溜め息をつきながらも、巳之吉に従う。
　ピシャーン！　ビリビリッ！
　糸切り鋏に、雷が走る。
　青白い光が、辺りを照らす。
　その衝撃に、縄のようにぎゅっと詰まっていた糸が、僅かに解れる。

　「よっしゃ！　来た！　これは、切れるぜ。ありがとよ、黒助！」
　「誰が黒助か。勝手に我を名づけるでない」
　「だってよ、おまえ。聞いても『名なぞ無い』とか言うからよぅ！」
　「いいから、早ぅ切らぬか」
　「おうっ！」

　巳之吉は、両手で鋏の持ち手を握り直す。
　そして、全身の力を込めて、ぎゅぎゅぎゅいっと刃を閉じる。
　ザッ、ザッ、ザッ、ザクリ。バチンッ！

　とうとう糸が断ち切れる。
　と同時に、人の悲鳴のような、怨みの声のようなものが辺りに響き渡る。
　キェェェェェ！
　あぁぁぁーーー！
　ヴヴ、ヴヴヴェェェーーー！
　それらは、やがて、どこかに吸い込まれでもしたように消えていく。

　あまりの騒がしい音に、手のひらで耳をふさぐ巳之吉。
　音が止むと、ハッとしたように、辺りをキョロキョロと見回す。
　すぐに巳之吉の目が、桔梗を探し当てる。
　桔梗は、音も無く刀を鞘に納めると、巳之吉のほうへと歩いてくる。
　腰に指した刀は、またいつの間にか篠笛へと変わっていく。
　先ほどまで、亡霊らしきものたちに立ち向かっていた桔梗。
　苦戦を強いられているように見えていたが、表情に変化は無い。
　傷ひとつ無い様子の桔梗の姿に、巳之吉は胸を撫でおろす。

　「桔梗！　おめぇ、だいじょぶだったかい？」
　「ええ、少し危ないところでしたが、その前に糸が切れたようで」
　「あのお化けみたいなやつらは？」
　「糸に絡みついていた染みの欠片でしょう。
　　糸が切られて、己らが消えることに抗っていたのかと」
　「そうか……。やつらは、やつらなりに、この世に未練があらぁな」
　「はい。それでも仕方ありませぬ。
　　どちらかを救えば、どちらかは消える定め」
　「うん……。まぁ、そうだな……」

　桔梗の言葉に、巳之吉は、すっきりとはしない表情を浮かべる。
　それも刹那のことで、すぐに顔を上げて、キリリとした目を見せる。

　「さて、これで、あの惨劇は起こってねぇことになった。
　　だがよ、それも今だけのことよ。次の糸を追わなけりゃ」
　「そうです。あの惨劇の因を取り除くまで、糸は切り続けなければ」
　「そうと決まりゃあ、追うとしようぜ」

　切られた糸は、大人しくしているようにも見えた。
　ところが、しばらくすると、うねうねと動き始める。
　紫色に見えていた糸が解れて、赤色と青色の二本の糸に分かれる。
　二本の糸は、付かず離れずの距離を保ったまま。
　ぐるぐると二重の螺旋状になって空中に浮かび、どこかへ進んでいく。
　それは、二匹の蝶が戯れる様子にも似ていた。

　幻想的にも見える、その糸を追い、巳之吉と桔梗は走る。
　ふたりの周りには、相変わらず、濃い霧のようなものが立ち込めている。
　本来であれば、糸を見ることも叶わない濃い霧の中である。
　しかし、ふたりは、迷うこと無く、糸を追いかけることが出来る。
　二本の糸は、どちらもボウッとした光を発している。
　蛍のそれにも似た光は、ふたりを導くようにも誘うようにも見える。
　あるいは。
　『捕まえてごらん』と、からかうようにも見える。

　兎にも角にも、ふたりは糸を追いかける。
　糸が呼ぶ、その先でふたりが見たものは、再びの紫色の繭。
　赤色と青色の糸がしっかりと絡み合って、紫色の繭玉を作っている。

　「ありゃあ、あすこが本命に違ぇねぇ」
　「ええ。あれは、なかなかに見ない色ですね」
　「あの長屋にいた兄さんのホントの苦しみの因は、ここか」
　「そうでしょう。あれは、もはや、黒と呼んでいいものか……」

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