始まりと菖蒲

クリヤ

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（14）光る文箱

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　そこからは、本当に忙しい日々が続いた。
　なにせ初の庶民議員である。
　陳情はあとをたたない。
　改正したい法律は山ほどある。
　そのための根回しも必要だ。
　選挙法が変わったといっても身分はまだある。
　貴族院の連中は、法改正には反対を続けるだろう。
　忙しすぎて目が回る。
　ショウタは人生で初めて、その言葉の意味を知った。

　「そろそろお嬢様に会いにいってもいい頃合いでは？」
　「マコト、どうしたんだい？　急に」
　「いや、ショウタさ……先生があまりにも疲れて見えて」
　「ははは。ショウタでいいよ。……確かに疲れてはいる」
　「だったら、少し休まれて……」
　「うん。だけど、多くの人の願いを背負ってる身だ」
　「まぁ、そうですが。自分のことだって大事にしても」
　「自分のことを後回しにする人間じゃなくちゃ」
　「なんです？」
　「議員は務まらんさ。皆はオレの一挙一動を見ているんだ」
　「けど、もう数年ですよ？　手紙も返していないのでしょう？」
　「ああ。だが、オレはまだ何も成し遂げてはいない」
　「議員になったじゃないですか」
　「議員になるのは、一歩目だろう？」
　「ええ。理想はそうです」
　「まだオレはお嬢さんの前に立てる人間にはなっちゃいない」
　「そうでしょうかねぇ」

　マコトは、働きすぎるショウタを心配してくれている。
　お嬢さんとの事情も知っている。
　当選後には、連絡をしたらどうかと言ってくれた。
　けれど、お嬢さんは政治に関心があるとは思えなかった。
　だから、ショウタは心を決めた。
　何かを変えられたら、胸を張って会いに行こうと。

　「ショウタさん、陳情のかたがお見えです」
　「すぐに行く」

　「ご無沙汰しております」
　「あなたは……」
　「ええ。ご立派になられましたね」
　「本当にご無沙汰です。いつ、こちらに？」
　「昨日です」
　「まさか、お嬢さんに何かあったのですか？」
　「いえ、そういうわけでは。ただ……」
　「なんです？」
　「お嬢様は、あなたからの手紙が届かないことを残念に思っておいでです」
　「ええ。ですが、このありさまでして」
　「はい。それは理解しております。けれど……」
　「ああ、そうですね。できる限り早く、手紙は届けます」
　「そう、そうですか！　よろしくお願い致します」

　陳情という名目でショウタの前に現れたのは、お嬢さん付きの女性だった。
　ともに別荘に行っているはずの彼女がわざわざ？
　少し違和感を覚えなくもなかった。
　しかし、今のショウタには深く考える時間はなかった。
　手紙も安請け合いしてしまっていた。
　すべての陳情を取り上げる癖がついていたからだ。
　ほかの陳情と同じように、『未決』の箱にお嬢さんの件は入れられた。

　そこからさらに、数年が経った。
　ショウタは、再び選挙を勝ち抜き、議員を続けていた。
　お嬢さんのこともお付きの女性のことも、もう思い出さない。

　唯一、近くで心配してくれていたマコトも二度目の選挙で議員になった。
　今は、互いに忙しすぎて仕事でしか会うことはない。

　それなのに、不思議は、突然、起こった。
　たまにしか帰らない自宅に戻った日のことである。

　少し横になろうかと寝室に向かったショウタ。
　ベッド横のチェストの上には、いつも文箱が置いてあった。
　お嬢さんとやり取りをしていたあの文箱である。
　今や、あの頃を思い出すものは、これだけだった。

　その文箱が、光を放っていた。
　紫色の不思議な光が文箱を包み込んでいる。

　ショウタは、恐る恐る文箱に近づいた。

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