始まりと菖蒲

クリヤ

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（19）最初の代書

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　封筒と便箋を手に取ると、書くべきことが頭に浮かんだ。
　書かなくては、そう女性は思ったらしい。
　筆記具を用意すると、不思議なほどスラスラと筆が進む。
　その筆跡は、お嬢様のものだった。

　「手紙を書き終えて、封筒には宛名を入れました」
　「ええ、宛名もお嬢さんの手に見えました」
　「すると、たった今、書いた手紙の内容を忘れているのです」
　「え？　どういうことです？」
　「分かりません。数分前のことなのに、内容の記憶はないのです」
　「へぇ……」
　「ともかく、その手紙に封をして文箱に戻しました」
　「やはり消えていた？」
　「ええ。次に見た時には、ありませんでした」

　手紙を書いたと思ったのが夢だったのか？
　いや、昼日中に夢でもないだろう。
　だが、誰かに相談できる訳でもなく。
　胸にモヤモヤを抱えたまま、今日まで過ごしていた。

　「ところが、あなたがやってきたのです」
　「あまり驚いた様子もありませんでしたが？」
　「いえ。驚いてはいたのです。けれど……」
　「予想もしていた？」
　「ええ。お嬢様のことは、いつかお伝えしなければと」

　女性は、この別荘の管理を任されていた。
　菓子が好きなお嬢様のために、お菓子作りが上手くなった。
　どんなに食欲がなくても、女性が作る菓子ならば口にしたという。
　菓子に合わせるお茶のために、庭にハーブを植えた。
　少しでも、体に良いものをと願って。
　庭師に頼んで、アヤメをたくさん植えてもらった。
　お嬢様が大好きな花だから。
　咲くのを期待すれば、生き永らえてくれるような気がした。

　「お嬢様が何をあなたに伝えたのかは存じません」
　「そうだったんだね」
　「けれど、きっと、ここに導いてくださるとは思っておりました」
　「その通りになりましたね」

　その話を聞いて、ショウタは背広の内ポケットから手紙を取り出す。
　便箋を広げて、女性に見せてみる。
　けれども、女性は残念そうに首を振った。

　「私には、何も書かれていない紙にしか見えません」
　「不思議なものですねぇ」
　「ええ、本当に」
　「だが、書いてくださったのはあなただ。本当にありがとう」
　「いえ。お嬢様のお役に立てて、私は嬉しいです」

　「お嬢様は、あなたに恋をなさっていたのです」
　「私もお嬢さんをお慕いしていました」
　「ええ。おふたりの心は通じていたのに、残念です」
　「けれども、時代や身分が許さない恋でした」
　「はい。でも、世の中は少しずつ変わっている気がします」
　「私も変えられるように、努めています」

　「でも、オレに好かれるところなんてあったかなぁ？」

　庭師の頃に戻ったような気持ちで、ショウタがひとりつぶやく。
　そのひとりごとに、女性が答えた。

　「体が弱いことで、腫れもののような扱いを受けておいででしたから」
　「そう……でしたか」
　「そう扱わないあなたは、新鮮だったようです」
　「オレは、知らなかったから……」
　「ええ。きっと、普通に接してほしかったのでしょう」
　「そうか……」
　「贈り物もご自分の手で作られたことに感動していました」
　「あれは、金がなくて買うことができねぇだけで」
　「それでも。その心遣いが響いたのだと」

　ふたりは、このあとも懐かしいあの頃の話に花を咲かせた。
　きっとこうすることが、お嬢さんの供養になる気がした。
　文箱の不思議は、ふたりで考えても分からなかった。

　「またいつか文箱が光ったら、私は必ず手紙を書きます」
　「ええ。その時は、よろしくお願いします」

　ショウタは、お嬢さんが過ごした別荘をあとにした。
　もう二度と訪れることはない、そう思った。
　墓参りも考えなくはなかった。
　けれど、なぜだかショウタにはお嬢さんが墓の下にいる気がしなかった。

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