王宮家庭教師は、ドールハウスに溺れる

第１話 王宮へ

　天蓋付きの寝台に王子は、テオをそっと横たえる。
　気遣うように背中にまわされる腕。
　肌に触れる絹の敷布が、すべすべと心地いい。
　今さらながら緊張しているのか、王子の顔が紅潮している。
　その色を見ると、反対にテオの緊張は、ほぐれていく。

　（あぁ、このかたは、本当に純粋なかただ……）

　「いいのか？」
　「ええ、もちろんです。王子」
　「ヴィルと呼んではくれないか？」
　「はい、ヴィル。これからも、ずっとおそばに」

　右腕を伸ばして、手のひらで王子の頬を包み込むように触る。
　王子の瞳がパァッと輝いて、それから、テオの手のひらに口づけをする。
　おずおずと、仰向けのテオの上に四つん這いで進む。
　見慣れた王子の顔を改めて見つめる。
　艶のある肌に、ナイフで削り出したかのようなシャープなアゴのライン。
　潤んだ緑色の瞳は、エメラルドのように輝く。

　（美しい……。こんなにも美しいかたが、私のことを）

　今まで見るのを避けてきた王子の造作の美しさは、テオを感嘆させる。
　王子の顔が、テオに近づき、ザクロのように赤く艶めく唇が開かれる。
　応えるように、テオがアゴを少し上げると、しっとりとした王子の唇が重なる。
　今までとは違って、控えめな動きで、優しく舌をからめられる。
　テオのほうが、物足りなさを感じてしまい、強めに動き出してしまう。
　ビクッと王子の体が震える。
　テオの動きに合わせるように、王子の舌も動きを強める。
　しばらくすると、王子は唇を離した。
　はぁはぁと、大きく息をして、肩を上下させる。

　「こんな……、こんなにも違うものなのか……」
　「ええ、私も初めてです……」
　「知らなかった。今、ようやく分かった」

　テオはうなずくと、王子の頭を両腕で抱えるようにして引き寄せる。
　アゴを少しだけ上げる。
　王子が、テオの首筋に舌を這わせ始める。

　「ん……、んぁ……、んっ。……んふぅ、あぁ」

　もれ出るテオの喘ぎに、王子はまたしても驚きの表情を見せる。

　「なんて甘美な声だ……」
　「……あなたにだけ、です」
　「……もっと聞きたい」

　そう言うと、王子はテオの胸の突起に唇を合わせる。
　今まで何度もなぶられたそれは、否応なく、張り詰めて応える。
　舌と指で転がされるとふっくらと膨らんで、熟れた果実のように色づく。

　「んん！　……ンァ……、はぁ、……んっ！」
　「変わらず美しいな、ここは」
　「んっ、はず、恥ずかしい……です」
　「何を言う。許されるならば、ずっとこれだけを食べていたいくらいだ」
　「……そんな、ンアァ！　
　　そんなことを……仰らず、……ンクゥ、ほかもぜひご賞味を」
　「あ、あぁ。おまえに、そんなことを言ってもらえる日がくるとは」
　「わ、私は初めから、あなたの虜だったのです……」

　テオの言葉に、頬を染めた王子はテオの肌に唇を落とし始める。
　それは、大切な壊れものを扱うかのように丁寧で。
　しっとりと湿ったプルプルの唇の感触に、テオは自身が反応するのを感じる。

　「触れてもいないのに、こんなにも……」
　「……仰らないでください……」

　嬉しそうな王子の表情に、テオは初めての日を思い出す。
　王宮家庭教師として、王子のもとに呼ばれた日のことを。


　＊＊＊＊＊

　『貴殿をヴィルヘルム王子の家庭教師として招聘したい』

　王立大学の大学院で、魔道学研究科に所属する大学院生のテオ。
　そんな内容の招聘状が、ある日、テオのもとに届いた。
　テオは、ひどく困惑して、指導教授であるヨスト先生に助言を求めた。

　「先生、このようなものが届いたのですが……」
　「なんだい？　こ、これは。王宮からの直々の招聘状じゃないか」
　「はい。しかし、私は王子様とは面識がありませんし」
　「何かに応募したというわけでもない？」
　「ええ。春には魔導士試験もありますし、奨学金も取れたので」
　「う～ん、なぜかは分からないが、招聘されたからには行かざるを得まい」
　「お断りすることも可能でしょうか？」
　「それは、話を聞いてみなければ分からないだろう。ただ……」
　「ただ？」
　「君が魔導士を目指すのならば、その所属は魔道省になるだろう？」
　「はい。魔導士は、基本的に国家公務員ですから」
　「そうだな。それならば、受けておいたほうが後々のためには……」
　「しかし、論文も書かなければ」
　「修士論文については、私のほうで融通を利かせられるだろう」
　「魔導士試験の勉強は……」
　「それは、向こうのご意向次第。相談してみるほかないと思うが」

　本来、大学院は研究者養成のための機関である。
　けれど、テオは実務家である魔導士を目指していた。
　大学卒業後に受けた魔導士試験に通らず、諦めることを考えた。
　ちょうど、その時に、大学院に『魔導士コース』が作られる。
　大学院レベルで魔道学を学びつつ、魔導士試験にも対応できる。
　そう聞いて、テオは進学を決めたのだった。


　＊＊＊＊＊

　招聘状に書かれていた日時に、王宮の門の前にテオは立っていた。
　自分の人生には、まったく関係がないと思っていた王宮。

　衛兵に身分証を見せると、通用門から中に通される。
　門を通っても、宮殿自体は、はるか遠くに見えるだけ。
　広すぎるほどの道と手入れの行き届いた庭が、テオを迎える。
　その先に、テオの人生を変える出会いがある。
　道を一歩踏み出したテオは、そのことを、つゆ知らずにいた。