王宮家庭教師は、ドールハウスに溺れる

第２話 住み込みの家庭教師

　王子の唇が、テオのものと重なり合う直前になっても。
　テオは、まだ分かっていなかった。
　深夜に部屋を訪れた王子の目的が、テオ本人にあるということを。
　ただ、王子の唇から漂う薔薇の香りと。
　テオの頬にサラサラとかかる王子の髪に。
　心奪われていた。


　＊＊＊＊＊

　「ようこそ、先生。私が、ヴィルヘルムです」

　執事らしき人に案内されて、長い廊下の先に、ようやく辿り着いた部屋。
　豪奢な部屋の装飾に負けない程の煌びやかさで出迎えたのは、王子その人。
　絹の糸で出来ているのではと思うような、艶やかな亜麻色の髪。
　肩につく程度に切り揃えられたそれは、窓からの風にサラサラとなびく。
　深みのある緑色の瞳が、エメラルドのように輝く。
　差し出された手のひらには、傷ひとつなく。
　つい伸ばしてしまった手を、テオは慌てて引っ込める。

　クスッ、と微笑んだ王子はテオの手を再び掴んでソファへと連れて行く。
　しっとりと柔らかなその手は、テオが触ったことのある誰とも違っていた。

　「あ、あの！　王子様。なぜ、私などを家庭教師に？」

　挨拶もそこそこに、疑問を口にしてしまうテオ。

　「まぁ、先生。とりあえず落ち着いていただいて。
　　お茶は、いかがです？　お菓子もお好きでしょう？」
　「え、えぇ。あ、ありがとうございます」

　白地に青い色で描かれた花の模様が美しいティカップ。
　執事がお茶を注ぎ入れると、その香りが辺りに広がる。
　テオが受け取ったカップは、あまりに軽く。
　まるで、何も持っていないかのようにも思える。

　（すごい……。王宮は、カップまでキレイなんだなぁ……）

　日頃は、重たい器しか使っていないテオ。
　見るもの全てが珍しく、輝いて見える。

　（お菓子もサクサクで、ホロホロほどける……）

　甘いものを何より好むテオ。
　いつでも口にできるようにと、干した果実を持ち歩いているくらいだ。
　初めて口にする菓子の、とろけるような甘さと後味に魅了される。
　だから、テオは気づかなかった。
　初めて会う王子が、自分の好みを知っていることに。

　「改めて、お願いします。私の家庭教師になっていただきたいのです」

　カップをカチャリとソーサーに置くと、王子は口を開いた。
　モグモグさせていた口の中の菓子を、テオは急いでお茶で流し込む。

　「……えぇっと。王子様は、大学で魔道政治学を専攻されているとか」
　「えぇ、そうです」
　「とても優秀な成績だと聞いています」
　「ははは。そうですか」
　「私が教えられることなど、あるとは思えないのです」
　「先生には、実務としての魔道学をご教授願いたいのです」
　「それなら、私よりも適任のかたが多くいらっしゃいますし」
　「そう、かも知れませんね。
　　しかし、私が望むのは同世代の先生なのです」
　「はぁ。……それは、またなぜです？」
　「師というよりは、友のような形で。気負わずに、議論を重ねたい。
　　そんな風に思うのは、おかしなことでしょうか？」

　少し切なげにも見える瞳で、うかがうように合わせられる王子の目。
　ドキン！
　そのまなざしに見つめられた瞬間に、テオの胸が大きく高鳴る。

　（痛っ！　なんだろう？　胸が苦しい……？）

　「あ、あのっ！　それは、決しておかしなことでは……」
　「そうですか。それは、安心しました。
　　それでは、今日からお願いできますね？」
　「えっ？　あの、それは！　色々と準備もありますし」
　「えぇ、そうでしょう。それは、全て、こちらのレイにお任せください」
　「は？　はい。でも……」
　「王宮家庭教師は、住み込みになります。
　　レイ、先生をお部屋にご案内して差し上げてくれ」
　「はい、王子。先生、どうぞこちらへ」

　レイと呼ばれた執事に案内されて、テオは自分の部屋へと向かう。
　家庭教師を辞退するために、王宮を訪れたはずだった。
　それなのに、いつの間にか、引き受けることになっている。
　しかも、住み込みだとは聞いていない。

　「こちらです。必要なものがあれば、いつでもお知らせください」
　「あ、あの！　一度、家に戻ろうかと」
　「失礼ながら、先生に必要なものは揃えさせていただきました」
　「え？」
　「こちらで、ご確認ください」

　用意された部屋は、テオのひとり暮らしの部屋よりもよっぽど広い。
　大きなベッドに、デスク、ソファ、本棚までもが揃えられている。
　ソファとセットのテーブルの上には、色とりどりの果物。
　ガラスの蓋付きの器には、カラフルな菓子が見える。
　驚いたことに、テオの数少ない私物は、すでに運び込まれていた。

　「これは……、私のアパートの部屋に入ったのですか？」
　「事情をお伝えしますと、大家が準備してくださったと聞いています」

　（あのアンおばさんめ！　いつも勝手なんだから！　あっ！）

　「あのぅ。家賃の……」
　「あぁ。支払いが滞っていた分でしたら、王子が代わりに支払いを」
　「え⁉︎  そんな！　そういうわけには！」
　「それは、王子とお話しください。私は、これで失礼を」

　執事が部屋を出て行くと、テオは一気に気が抜ける。
　高級そうなソファに恐る恐る腰をおろす。
　落ち着かずに、部屋をキョロキョロと見渡す。
　自分に起こっていることの整理がつかずに、ボーッとしてしまう。

　トントントン！　トントン！
　どのくらい時間が経ってしまったのかは、分からない。
　急に扉が叩かれる音がして、テオは飛び上がる。

　「ひゃい！　ひゃ、は、はい！」

　焦りながら開けた扉の先には、王子がひとりで立っていた。

　「王子様⁉︎  なぜ、こちらに？」
　「先生が、部屋を気に入ってくれたか気になってね」

　砕けた口調になった王子が、スルリとテオの部屋に入ってくる。

　「え、えぇ。とても素敵です。私には、不相応ではないかと……」
　「そんなことはないよ。先生は、『私の』家庭教師なのだから」
　「そう、でしょうか？」
　「そうだよ」
　「は、はい。あ、王子様にお茶もお出ししないで……」

　バタバタと備え付けのキッチンへと向かうテオ。
　その後ろ姿に、王子が色気を含んだ視線を送っている。
　そんなことには、テオは気づくはずもない。
　『私の』と強調された言葉にも、まだ気づいてはいなかった。
　キッチンから聞こえるガチャガチャした騒音。
　王子は、ふふふと微笑んで、ゆっくりとソファに沈み込んだ。