王宮家庭教師は、ドールハウスに溺れる

第３話 深夜の訪問

　流されるままに始まった家庭教師としての生活。
　しかも、住み込みの。
　次の朝に、フカフカのベッドで目を覚ましたテオ。

　（ここって……？　あ、王宮に来たんだっけ）

　自分がどこにいるのか、しばらく分からない。
　起き上がろうとすると、腰に鈍い痛みが走る。

　（イタタタ！　フカフカすぎて、腰が驚いたみたいだ）

　立ち上がって伸びをすると、すぐに腰の痛みは消える。
　そして、すぐに昨夜の王子とのやり取りを思い出す。

　（話通りの優秀なかただったな……）
　（それに、あの麗しさ！　あんな人が、この世にいるなんて！）

　ズキン！
　テオの胸の奥が、わずかに痛む。

　（なんだろう？　昨日から何度も。やはり緊張してるのか……？）


　＊＊＊＊＊

　昨夜の突然の王子の訪問。
　テオがお茶を淹れて部屋に戻ると、王子がソファで目をつむっている。

　「王子……様？」

　テーブルの上にカップを置いて、王子が座るソファへ近づく。
　閉じられたまぶたのせいで、あの印象的な瞳は見えない。
　逆に、先程は気づかなかった亜麻色のまつ毛が王子の顔に影を落とす。
　それは、丁寧に作り込まれたビスクドールのように繊細で美しい。

　（うわぁ、すごく綺麗だ……。高価な人形みたい……）
　（いや、それより、もっともっと……）

　その時、片側の耳に掛けられていた王子の髪の束が、ハラリとほどける。
　頬にかかった髪で王子の顔が隠れてしまう。
　思わず、手を伸ばしたテオは、つい髪の毛を触ってしまった。
　ツルツルとした手触りと花のような香り。

　ズクン……。
　腹の奥底に感じたことのない熱を覚える。

　（なんだ……？　この感じ……）

　パシッ！
　髪を触るテオの手首が、掴まえられる。
　手首を掴んだのは、王子の左手だった。

　「あっ！　す、すみません、王子様。髪がお顔に……」
　「そうか。キスでもしてくれるのかと思ったのに」
　「そ、そんな！　キスだなんて、とんでもない！」
　「ははは。先生になら、されても良かったんだが」
　「か、からかわないでくださいよ」

　王子に掴まれた手首が、やけに熱い。

　「あ、あの。て、手を離していただけませんか」
　「おっと、これは失敬。しかし、細い手首だ」
　「あぁ、お恥ずかしい。本ばかり読んでいるもので」
　「本当に勉強がお好きなようだ」
　「いえ、ほかに取り柄がなくて……。
　　せ、せっかくですから、少し魔道学についての議論でもいかがです？」
　「それはいい。ぜひ、先生のお話をうかがいたい」
　「は、はい！　では、お茶でもいただきながら……」

　慌ててカップと菓子を用意するテオ。
　その耳には聞こえないように、王子は、ひとり呟く。

　「あぁ、早く。その華奢な手首を捕まえて、私のものにしたいものだ」

　いつまでもジリジリと熱い手首に気を取られているテオには、聞こえない。

　「はい？　何か仰いましたか？」
　「いや？　さて、どの議論から始めようか？」

　テオと王子の議論は、白熱を極めた。
　議論の最中から、テオは感動していた。
　王子の見識の深さに。

　地方から王都の大学に夢を抱いてやって来たテオ。
　幼い頃から本ばかり読んで、誰とも話が合わない変わった子。
　そういうレッテルを貼られて、育ってきた。
　王都の大学に行けば、きっと自分と話が合う友が見つかるはず。
　そう思ったのだが、現実は甘くはない。

　王都の大学に進学できるのは、貴族の子息がほとんど。
　勉強などは二の次で、モラトリアムを謳歌しようとする者ばかり。
　テオのように勉強に真剣な者は、おかしな目で見られた。
　やはりここでも、テオは浮いた存在だった。

　（あぁ、王子様と友だったなら！　きっと大学も楽しかったに違いない）

　話の通じる同世代の人間に初めて会えたテオは、喜びで興奮していた。
　顔は紅潮し、瞳は潤んで、肌はツヤツヤと煌めく。
　そんなテオのことを王子が、愛しげに見つめていることを。
　もちろん、テオはまだ知らずにいた。


　＊＊＊＊＊

　「学びたいのは、昼だけではないんだ」

　そう言って、深夜にテオの部屋を訪ねてきた王子。
　なんの疑問も持たずに、テオが受け入れてしまったのは当然だった。
　これまで何度も夜の訪問はあったし、そのたびに有意義な議論ができた。
　テオは、王子の突然の訪問を楽しみにさえ、していたのだから。

　「えぇ！　どうぞ、王子様」
　「先生……。私が知りたいことを教えてくれるかい？」
　「もちろんです！　私にお教えできることなら、なんでも」
　「なんでも？　本当に？」
　「私が王子様より知っていることがあるといいのですが」
　「ふふふ。あるよ。先生しか知らないことがね」

　ソファに腰掛けるテオの前に王子が立つ。
　王子の麗しい顔が、テオにどんどんと近づいてくる。
　どれだけ近くで見ても陶器のように滑らかな王子の肌に、テオは見惚れる。
　サラサラと王子の髪がテオの頬にかかる。
　わずかに開かれた王子の桃色の唇から、薔薇の香りが漂う。

　（いい匂い……。髪も心地いい……）

　王子に心奪われていたテオは、自分の唇に初めての感触を覚える。

　（え？　これって？　何が起きて……？）

　フワリと当然のように、テオの唇が割られる。
　心地のいい滑らかなものが、テオの口内を探り出す。
　同時に、薔薇の香りが強くなっていく。
　つい、自分の舌を動かしそうになって、我に返る。
　自分にのしかかる王子を手のひらで押して、引き離す。

　「……んっ！　王子……様。……いけません」
　「なぜ？　なんでも教えてくれると言っただろう？」
　「そうですが、こういうことではなく……んんっ」

　ニヤリと笑うと王子は、テオの唇を再びふさぐ。
　あまりの心地良さに、テオは流されそうになる自分に気づく。

　（マズい……。このままだと……）

　すかさずテオは、感覚遮断魔法を心の中で唱える。
　この魔法を使えば、どんな感覚もなくなる。
　反応がなくなったことに気づいた王子が、唇を離す。

　「ひどいなぁ、先生。そんなに教えたくないのかな？」
　「い、いえ！　王子様、どうか。おたわむれは、おやめください」
　「たわむれ？　先生は、私がたわむれでこんなことをすると？」
　「あ、あの！　しかし、それ以外には考えられず……」
　「本当に？　それ以外ない？　私は傷ついたよ、先生？」
　「申し訳ありません！　傷つけるつもりは……」
　「そう。それじゃあ、先生に生徒からの宿題です。
　　こんなことをする意味を考えておいてくださいね？
　　次の授業までに、ですよ？　ふふふ」

　王子は、テオから離れるとヒラヒラと手を振って部屋を出ていった。
　ひとり残されたテオは、口を押さえて、ヘナヘナと床に座り込む。
　感覚遮断魔法を解除する。
　すると、まだ口内には王子の滑らかな舌の感覚と香りが残っている。
　テオの下半身が、急激に熱を持つのが分かる。

　（どういうこと……？　王子様は、何を考えて……？）

　ぐるぐると回るテオの頭では、その答えは出せそうもなかった。