王宮家庭教師は、ドールハウスに溺れる

第６話 予感

　雪山のように盛られた、たっぷりの生クリーム。
　イチゴにブルーベリー、ラズベリーに桃、アプリコット。
　色とりどりの果実が、宝石のように散らばる。
　粉糖で化粧されたパンケーキは、見るからにふわふわしている。
　ハチミツ、メープルシロップ、バターにチョコレートソースまで。
　ガラスの器に用意されているそれらは、朝日にキラキラと輝く。

　「さぁ、先生。好きなだけ、食べてくれ」
　「王子様……。この夢のようなものは……？」
　「ははは。夢なんかじゃないさ。私が焼いたパンケーキだよ」
　「え？　王子様が、手ずからですか？」
　「そう。こう見えて、料理は得意なんだ」

　王子との夜の授業は、テオに興奮と背徳感をもたらした。
　そして、少しの心の引っかかりも。
　意識しているつもりは無いのに、気づけば王子のことばかり考えている。

　『何度でも触れて欲しい』という本心。
　『王子様とそんなことをしてはいけない』と考える道徳心。
　『自分のことを好きでもない人との触れ合い』に不満な嫉妬心。

　テオの中に、今まで知らずにいた心の動きが生じる。
　だから、王子様が深夜に訪れた日の翌朝は、大抵が憂うつだった。
　自分が家庭教師として、正しく装えているか不安でもあった。
　それを知ってか知らずか、王子様はテオが喜ぶことをしてくれる。

　「遠慮は要らないよ。足りなければ、もっと焼こう」
　「は、はい。いただきます」
　「……味は、どうかな？」
　「むぐっ、しゅごく、おいひいです」
　「ふふふ。それは、良かった。先生が嬉しそうで何よりだ」

　宝石よりも宝石のような煌めく笑顔で、王子が幸せそうに笑う。
　テオは、腹の奥がぐぅっと熱くなる。

　（なんだ、これ？　この笑顔は、マズい。勘違いしそうになる……）

　深夜の訪問も、このパンケーキのように。
　自分のために用意されたものなんじゃないか。
　そんな風に思いたい自分に、テオは気づいてしまう。

　（ダメだ！　王子様には、想い人がいる。それに、私にだって……）

　テオにも約束の相手がいる。
　幼い、あの頃に出会ったあの子だ。
　テオは、魔導士になって、あの子を迎えに行かなくてはいけない。

　（きっと、あの子は待っていてくれるはず……）
　（好きな子がいるのに、王子様にフラつくなんて、私は……）

　今まで考えたこともない浮気心のようなもの。
　それを感じて、テオは初恋のあの子に罪悪感を抱く。

　（いや、これは気の迷いだ。美しすぎる王子様には、誰だって……）
　（でも、本気でダメだと思うなら、深夜の訪問を断ればいい）
　（教師だって、そこまでする義務なんてないだろう……？）
　（義務？　義務なんて、私は思っていたか？）
　（ただ気持ちいいと、抱かれたいと思っていなかったか……？）

　自分を正当化しようとするが、うまくいかない。
　むしろ、自分の内心を探れば探るほどに。
　王子に強く惹かれているという本心を探り当ててしまう。

　（私は、王子様を……。好き、になっている……？）

　「先生？　どうかしたかい？　甘すぎたかな？」
　「えぇ、王子様は甘すぎて、とても困るのです」
　「ん？　どういう意味だい？」

　口の中で、ふわふわ甘くとろけるパンケーキを食べながら。
　王子のことを考えていたせいで、おかしなことを口走ってしまう。
　それに、ハッと気づいて、テオはすぐに必死に隠そうとする。

　「い、いえ！　とても美味しいです。甘いものは、大好きなので」
　「そうか。先生が喜ぶと私も嬉しくなるよ」
　「は、はい。それは、光栄です」
　「腕は、もう痛くないかな？」
　「腕……ですか？」

　自分の腕を見て首をかしげるテオに、王子がその耳元でささやく。

　「昨夜は、ひどく噛んでいたからね」
　「……⁉︎」

　王子の回復魔法のおかげで、すっかり消えていた腕の噛み跡。
　テオは、噛んだことすら忘れてしまっていた。
　王子の言葉で、急に昨夜の出来事をありありと思い出してしまう。
　桃色の唇、吸われる肌、転がされる胸の突起。
　止めることのできない腰のうねり。

　「そ、それは！　もう大丈夫です……」
　「そう。それなら、良かった」

　ふふ、と優雅に笑う王子とは対照的に。
　テオの全身は真っ赤に色づいて、ぶわりと噴き出した汗を止められなかった。


　＊＊＊＊＊

　トントントンッ！　トントンッ！
　その弾むようなノックの音に、テオは慌てて立ち上がる。

　「は、はい！　ど、どうぞ」
　「こんばんは、先生。今夜も教えてもらいにきたよ」
　「は、はい」

　もう数時間も前から、テオはソワソワと部屋の中をうろついていた。
　夕食が済むと、自室に戻って勉強に勤しむ。
　それが、テオの望んだ日常だったはずなのに。

　今のテオは、時間をかけて風呂に浸かり、隅々まで洗い込む。
　肌も髪も、今まで気にしていなかったことが気になる。
　王子ほどとはいかなくても、綺麗な自分を見せたい。
　爪を磨いて、指先にまで香油を塗り込む。

　深夜の訪問には、約束の時間はない。
　王子が来ない日もある。
　来なかった日のテオは、ひどく気分が落ち込む。
　けれど、やはり次の夜には、準備をして待ってしまう。

　今夜の王子は、魅惑的な笑みを浮かべるとソファに腰掛ける。
　それから、両腕を広げてテオを呼ぶ。

　「先生、ここに来てくれないか？」
　「は、はい……」

　おずおずとテオが、王子のもとに近づく。
　腕を掴まれてクルリと回されると、王子の胸の中にすっぽりとおさまる。
　テオは、王子に後ろから抱きしめられるような形になる。

　「……今夜もいい香りがするね。肌もすべすべしている」
　「王子様が、ご不快にならぬようにと……」
　「ふふっ。私のために？　とても嬉しいなぁ」

　王子に褒められると、テオの心は満ち足りる。
　キュッと抱きしめると、王子はテオの首に唇を落とす。
　ゾクゾクとした快感に、テオの頭は支配されていく。

　「……んっ」
　「先生？　気持ち良かったら、声を出してもいいのだよ？」
　「い、いえ……」
　「なぜ？　先生のかわいい声を聞いてみたいのに」
　「……それは、お許しを」

　声を出してしまったら、もう戻れない気がしていた。
　初恋の人との約束も、魔導士試験も、大学院での研究も。
　すべてを投げ出して、王子のもとに。
　王子のことだけを考えて、生きていきたくなってしまう。
　そんな予感がしていた。