王宮家庭教師は、ドールハウスに溺れる

第12話 進路変更

　「あの時に、勇気を出せていたら……。
　　今、こんな風に、君を囚われにしなくても済んだのだろうか？」

　今夜も深夜のレッスンは、行われた。
　テオは、すっかり信じて込んでいるようだ。
　王子が、想い人を悦ばせるためにテオを使っているのだと。

　「テオこそが、私の想い人だっていうのにね……」

　テオの姿態を思い出すだけで、王子の腹は今もギュンと疼く。
　深夜にテオの部屋を訪ねるようになってからというもの。
　テオのかわいらしさは、やむことがない。
　肌も髪も磨かれて、ツヤツヤピカピカと王子を惑わせる。

　今夜は、テオがとうとう自ら王子の肌に唇を落としてくれた。
　テオの胸の突起を王子が、いつものように舌で転がす。
　摘み、こねられると胸の突起は紅く色づく。
　熟した果実のようにも見えるそれは、王子の欲を刺激する。
　恍惚のようでもあり、苦悶のようでもあるテオの表情。
　その顔は、王子自身をそそり立たせるには十分だった。
　向かい合ったテオの腹に、自然に王子自身がトントンと触れてしまう。

　「王子……様。私も……あなた自身にキスをさせて欲しいのです……」
　「先生？　いいのかい？　無理には……」
　「いえ、私がどうしても、あなたを悦ばせたくて仕方がないのです……」

　初めはおずおずと、次第に大胆な動きで、テオは王子を翻弄する。
　テオの舌が、王子自身の全てにまとわりつく。
　キュッと吸われたまま、上下するテオの頭。
　テオの濃い灰色の髪が、内股に当たる感覚さえ、ゾクゾクとしてしまう。
　愛しい人の中に出入りする自分自身を感じる。
　その光景に、王子の目はチカチカと揺らめく。
　危うく、そのまま達してしまいそうになるのをこらえる。

　（それは、本当の交わりのためにとっておきたいからね）

　「ありがとう。先生。そこまでで十分だ」

　そう言った王子に、テオが名残惜しそうな顔を見せた。
　と、思ったのは、王子の願望なのかも知れない。

　「私のためだと思っていいんだろうか？
　　それとも、これも勤めのうちだと考えているのかな？」

　テオに用意される菓子には、少しの魔法がかかっている。
　お茶に垂らした酒の中にも。
　その魔法は、体に害のない媚薬効果がある。
　この世界では、普通に用いられる精力剤のようなものだ。
　この魔法に触れると、人の本当の気持ちがあふれてしまうという。
　テオに対してだけは、やたらと弱腰になってしまう王子。
　そんな王子のために、レイがかけてくれた魔法だった。

　「あの魔法にかかると、テオ様は王子を求めるのでしょう？
　　それならば、心の底では、あなたを望んでいるということです」

　レイは、そう言ってくれるが、王子には、まだ確証が持てない。
　それならば、魔法など使わなければいい。
　そうとも思えるのに。

　（私はまだ、あの時の子どものままなのかも知れない……）


　＊＊＊＊＊

　テオと出会った次の夏の終わり。
　レイに導かれて、テオの祖父母の家の近くまでやって来た王子。
　その家を取り囲む生垣に隠れるようにして、庭をのぞき込む。
　庭に面したテラスに置かれたテーブルと椅子。
　そこに、テオはいた。

　一年の間に、身長は伸びて、ずいぶんと大人っぽく見える。
　少し憂いを含んだような瞳で、本に向かう真剣な横顔。
　それでも、キラキラと輝く濃い灰色の髪は以前と変わらない。
　王子は、すぐにでも駆け出して、声を掛けるつもりだった。
　が、そこにテオの祖母らしき女性が盆を手に現れた。
　王子とレイは、生垣に身を隠す。

　「テオ、少し休みなさいな。ほら、クッキーを焼いたのよ？」
　「ありがとう。おばあちゃん」
　「今年は、ずっと家にいるわね。あの子には、会いに行かないの？」
　「あの子って？」
　「どこかのお庭で会ったとかいう……」
　「薔薇園の子のこと？」
　「そうそう！　去年は、毎日、話してくれたじゃない」
　「うん。だけど、もういいんだ」
　「なぜ？　すっごく綺麗な子に会ったって嬉しそうだったのに」
　「たぶん……、あの子は、貴族の子だよ。僕とは、身分が違うもの」
　「お友だちになれたって言ってたのに？」
　「去年までは、身分のことなんか知らなかったからね。
　　学校じゃ、身分が違う人とは友だちになれないってみんなが言ってる」
　「そうなの？　それじゃあ、仕方ないわねぇ」

　テオが祖母とかわす会話は、王子の耳にも届く。
　それを聞くと、王子は顔を真っ赤にして逃げ出した。
　レイが慌てて、その後ろ姿を追いかける。

　「だけどね。魔導士になれたら、身分なんて関係ないって！
　　だから、僕は魔導士になって、あの子に会いに行くよ」
　「そう。それで、そんなにお勉強を頑張っているのね」
　「うん！　今は会えなくてもね、ヴィーに会うためなら頑張れる！」
　「あらあら、テオは本当にその子が大好きなのねぇ」

　その後にかわされた会話の内容を知らないまま、王子は逃げ出してしまった。
　夏の宮殿に戻った王子は、しばらく誰とも会わないほどに落ち込んだ。
　王子という身分に関係なく仲良くなれた、唯一の人を失ってしまった。
　もう二度と会えないのだと思ったから。
　王子の思った通り、それ以来、テオと薔薇園で会うことはなかった。
　
　のちに、レイがあらゆる手を使って調べてくれた。
　テオが、進路を変更したこと。
　この国の子どもは、10才になるとひとつの選択を迫られる。
　職人や店員などになるための『職業技能コース』。
　大学教育を受けるための『進学コース』。
　どちらかを必ず選ぶ必要がある。
　元々、テオは大半の子と同じように『職業技能コース』を選ぶ予定だった。
　けれど、薔薇園の夏以降、『進学コース』に進路変えしていた。

　「魔導士になるため、らしいですよ？
　　やっぱり、テオ様は王子のことを想ってるんじゃないですか？」

　レイは、そう言ってくれた。
　それでも、王子には、テオに会いに行く勇気も。
　自分の素性を明かす決断も。
　出来ないままだった。

　王子が次に直接、テオの姿を見るのは、それから５年後のことである。