ボクとじーちゃんの古道具屋

第２話 ガラスペン

（２）まちぶせ

　次の日、ボクはいつものようにダッシュで家に……。
　は、帰らずに中学校の校門が見えるところにいた。

　ボクの小学校とルリちゃんの中学校は、お隣りどおし。
　小学校と中学校との間には、小学校のうさぎ小屋がある。
　ボクは、そこでうさぎにキャベツの切れはしをあげていた。

　『タカオ、ちゃんと見てるんだろうな？』
　「うん、大丈夫だよ」
　『さっきから、うさぎばっか見てるくせに！』
　「だって、かわいいんだよ、うさぎさん」

　給食室で出た野菜の切れはしは、うさぎ小屋のエサ箱に入ってて。
　だれがあげてもいいことになってる。
　もぐもぐもぐもぐ。
　ずっと口を動かし続けるうさぎたち。
　ふわふわの毛がたっぷりの体をなでると気持ちいい。
　ずっと見ていられる気がするよ。

　『おい！　タカオ！　あれ、あの子じゃねぇか？』
　「え？　あ、ホントだ。行かなきゃ！」
　『だから、ちゃんと見てろって言ったのに』

　うさぎに夢中のボクの代わりに、中学校の校門を見ててくれたのは。
　ボクの相棒の懐中時計。
　今日だけは、こっそり学校に連れてきたんだ。

　「あ、行っちゃう！　ヤバいヤバい！」
　『ったく、タカオはよ～』

　懐中時計に文句を言われながら、手についた野菜くずを払う。
　それからボクは、ルリちゃんに向かってダッシュした。
　ランドセルが、左右に動いてちょっと苦しい。

　『おい、なんで話しかけねぇんだよ？』
　「だって、周りにたくさん中学生がいるでしょ」
　『だから、なんだよ？』
　「ちょっと怖い。それに、ルリちゃんだってさ」
　『あ？』
　「ほかの人の前で、小学生としゃべってくれるか分かんないから」

　ボクは、ずっと不思議なんだけどさ。
　登校班が一緒だったお兄さんやお姉さんたちがね。
　中学生になったら、ちっともお話ししてくれなくなるんだ。
　小学生の頃は、一緒に遊んだりもしたのに。

　ママに聞いたらね。
　『中学生になると、小学生と話すのが恥ずかしいんじゃない？』
　って言うんだけど。
　中学生になったって、ボクとの年の差はおんなじじゃない？
　中学生になると、秘密のルールでもあるのかなぁ？
　『小学生とは話しちゃいけません』みたいな？

　しばらくルリちゃんのあとをついて行く。
　あ、商店街に入った。
　周りには、中学生がいない。
　チャーンス！

　「あのっ！　すみません！」
　「はい？　あ！　古道具屋さんの……」
　「あの、少しだけお話してもいいですか？」
　「え？　あ、ちょっとそれは……」
　「お願いします！　ハンカチも返さないと」
　「でも……」
　「お店で！　お店で話せば、だれにも会いませんから！」
　「えっと、じゃあ、先にお店に行っててくれる？」
　「はい。でも、絶対来てくださいね！」
　「うん。あ、ねぇ！　あんドーナツは好き？」
　「はい！　大好きです！」

　ボクは、急いで店に向かった。
　鍵を開けて、ルリちゃんが来るのを待たなくちゃ！

　「ただいま～！」

　『おかえり、タカオ』
　『おっ！　今日はランドセルじゃねぇか。どした？』
　『あら、おやつを持ってないなんて珍しいわね』

　柱時計に、ガラスのチロリ、絵皿が迎えてくれる。

　「ルリちゃんに会うためだよ！」

　『あの子が来るのか？』
　『ガラスペンは、まだ怒ってるのかしら？』
　『え？　ルリが来るの？　迎えに？』

　木製デスク、陶器のティカップ、ガラスペンが話してる。

　ボクは、急いで手を洗ってうがいをする。
　それから、マグカップをふたつ取り出して牛乳を注ぐ。
　電子レンジにマグカップを入れて、スタート！

　カラン、カラーン！

　『お～い、あの子が来たぞ～』

　ドアベルが鳴るのと同時に、ドアベルの声も聞こえる。

　「は～い。いらっしゃいませ」

　ボクが店に出ていくと、ルリちゃんが立っていた。
　手にはボクの好きなあんドーナツのお店の紙袋。
　その紙袋を持ち上げて、ルリちゃんは顔の横で少しだけ振った。
　そして、ボクに向かってこう言った。

　「おやつ、一緒に食べない？」