ボクとじーちゃんの古道具屋

第１話 コーヒーミル

（５）コーヒーミル、見つけた！

　お兄さんのコーヒー豆屋さんは、歩いてすぐのところにある。
　着くとすぐに店内に入れてもらえた。
　確かに、いつもの場所にコーヒーミルはいない。

　（この間は、あんなに幸せそうだったのになぁ）

　ボクは、ちょっとだけ、切ないような気持ちになる。

　『おい、タカオ！　ぼんやりしてんじゃねーぞ』
　「うん。大丈夫だよ」
　『オレも呼んでみるから、おまえも探せ』
　「分かった」

　「一緒に探してみます」って言っただけで、お兄さんは納得してくれた。
　ひとりぼっちで探すのは、さみしいし辛いもんね。

　「お～い！　ミル～！　ボクだよ。いたら、返事して～」

　探す仕草をしながらも、ボクは小声でミルに話しかけた。
　懐中時計の声は、今は聞こえない。
　道具たちだけに聞こえる方法があるのかも？

　「お～い。聞こえる？　ミル～！　心配なんだよ～」

　もう一度、小声で呼んでみる。
　反応はない。
　このお店の中にはいないのかなぁ？
　だったら、どうしよう？

　『タカオ、いたぞ。ミルのやつ』
　
　今まで静かだった懐中時計が、急に声を出す。

　「え？　良かった！　どこにいるの？」
　『それがなぁ。出てきたくないって言うんだよ』
　「えぇ？　どうして？　ここがお家だって、言ってたのに」
　『理由は言いたくないってさ』
　「それは、困ったなぁ……」

　コーヒーミルは、じーちゃんのお店にいた頃も優しい子だった。
　ワガママも悪口も言わない。
　すごく優しい子。
　そんな子が出てこないってことは、きっと理由がある。

　「ミル。返事はしなくていいから聞いてくれる？」

　ボクは、ミルに話しかけた。
　そして、懐中時計にも。

　「キミたちだけの方法があるなら、ミルに伝えて」
　『なにをだよ？』
　「どんな理由でも、絶対助けるからって」
　『そうだよな。そうじゃなくちゃ、古道具屋の主人とはいえねぇ』
　「うん！」

　「ミル。隠したいことは、そのままでいいよ」
　『ありがとう、って言ってる』
　「だけど、お兄さんは本気でキミを心配してる」
　『うん、って言ってる』
　「だから、出てきてくれない？」
　『もうダメかも、って言ってる』
　「なにがダメなの？　話してくれれば、助けられるかも」

　少しの間、沈黙が続いた。
　懐中時計がミルを説得してくれてるといいんだけど。

　ぽつりと懐中時計の声がする。
　『話してもいい、ってよ』

　「ありがとう！　ミル！　どこ？　どこなの？」

　ボクは、もう一度コーヒーミルに呼びかけた。

　『ここ……。豆の袋に隠してあるんだよ……』

　声が聞こえたほうにボクは、向かってみる。
　確かに、麻袋がたくさん置かれているみたい。
　耳をすますと、ひとつの袋から小さくミルの声がする。

　急いで、その袋を開けてみる。
　中には、まだ焙煎されていないベージュ色の豆がつまっていた。
　その奥から、ミルの声は聞こえる。

　「ミル、ミル。大丈夫？」

　豆をかき分けるようにすると、水色が見える。
　水色？　なんでこんなところに？
　やがてミルの赤色が見えてきた。
　良かった！　無事だった！
　誰がここに閉じ込めたんだろう？

　だけど、今はミルの救出が優先だ！
　なんとかミルを豆地獄から助け出す。

　「大丈夫？　傷もないみたいだよ」
　『タカオくん。僕はもう、ダメかも知れない』
　「え？　どうして？」
　『お腹の中に何か入ってて、ハンドルを回せないんだ』
　「ちょっと見てみるね」

　ボクは、フタを開けて中を見てみる。
　よくは見えないけれど、何かがくっついているみたいだ。
　いろんな色の……、なんだろう？
　少しだけ、キラリとしたものも見える。

　『ボクは、もうダメなんだ。ごめんなさい』
　「ミルは悪くないでしょ？　マサさんに聞いてみるよ」
　『ごめんなさい、ごめんなさい』

　なぜだか理由を話さないまま、ミルは謝ってばかり。
　お兄さんにミルが見つかったことを話した。
　別の場所を探していたお兄さんは、すごく喜んでくれた。

　『点検のため』とだけ言って、その日はミルを連れ帰った。
　マサさんに連絡すると、すぐに来てくれることになったんだ。