魅了なんて、オレには効かない

第２章 ラントを巡る旅

（１）母方のいとこ

　ヤンにお礼と別れを告げて、オランジェを出発する。
　向かうは、ロート＝ラント。
　ティムと王子は、再び馬での旅を続けることになった。

　「それにしても残念でした。どうして、魔法が……」
　「うん。どうして、ティムだけダメだったのだろう？」

　オランジェ滞在中、ティムは魔法書店に向かった。
　今回、オランジェに目的地を決めた理由のひとつが魔法だった。
　これからの戦いで、魔法が必須であると痛感していたティム。
　これまでに貯めた金と砦跡の吸血鬼退治の報奨金。
　ヤンが受け取らなかった薬代。
　ギルドマイスターが買い取ってくれた吸血鬼の灰。
　合わせると、相当の数の魔法書が買えるはずだった。

　（まずは、炎だな。あとは、氷と雷も必要か？）
　（馬がいるから、水上歩行もほしい）
　（治療魔法が使えたら、王子も守れる）

　色々と思いを巡らせながら、魔法書店に行ったというのに。
　ティムには、ひとつも買うことができなかった。

　この世界の魔法書は、その本の魔法に対する適性があれば開くことができる。
　開くことができる本を買って読めば、魔法が習得できる。
　けれど、ティムに開ける本は一冊もなかった。
　一番基礎の炎魔法の書でさえも。
　なんとか一冊でも、と書店中のすべての本を試してみた。
　それなのに、ただの一冊も開く本はなかったのだった。

　「ティム、どういうことか分からないけれど。
　　魔法が必要なら、わたしが学ぶよ。いいだろう？」
　「はい。でも、わたしはルイを守りたくて……」
　「ありがとう。気持ちは、十分に分かっている」

　結局、王子がいくつかの攻撃魔法と水上歩行、治療魔法などを購入した。
　解錠魔法も、上のレベルのものを見つけたようだった。

　「わたしはダメでしたが、ルイの魔法が増えたのは助かります」
　「うん。わたしは、少し嬉しいよ。ティムの役に立てそうで」
　「何を言っているんです？　あなたは、ただ存在するだけでいいんです。
　　わたしが、ここで生きている理由です」
　「ふふ。ティムは、真面目な顔でそんなことを言う」
　「本気ですから」
　「うん。信じてる」
　「あ、でも癒しはティムにかけてほしい。気持ちいいんだ、あれ」
　「はは。もちろんです。ほかの人にかけさせたりはしません！」
　「うん！　わたしも、ティムだけにかけてほしい」

　ロート＝ラントまでは、馬で５日の距離。
　のんびりとできるわけではないが、前回のように急ぐわけでもない。
　馬を休ませながらも、適度に急ぐ。
　オランジェで食料や水も入手できていたから、楽な旅路だった。
　数日ぶりとはいえ、ふたりきりの旅に浮かれていたのかも知れない。
　街道を外れた道で、モンスターにも出くわさず油断していたのかも。

　ロートまで、あと２日という地点で、それは起こった。

　オランジェで入手できたもののひとつに、野営用ツェルトがあった。
　風を通さない布地でできていて、雪にも雨にも倒れない。
　付呪されていて、少しの魔法も矢も通さない。
　中は適温に保たれる仕組みになっている。
　宿屋を使わなくてもいいほど快適なので、宿屋は避けて野営を続けていた。

　今日もできる限り進んで、日が落ちたのでツェルトをたてた。
　ツェルトがあれば、安心だと思い込んでいた。
　たき火をするために、ティムが王子を残して枯れ木を探しにいく。
　そのたった数分の間のことだった。
　
　「あぁっ！」

　王子の声にティムが振り返ると、王子の周辺が燃えている。
　吸血鬼の暗視を使って、周囲を見渡す。
　少し離れた場所に、数人の金色のローブの者たちが見える。
　手のひらをぎゅっと握って、再び魔法を使おうとしているようだ。
　ヒュン！
　怒りに駆られたティムは、吸血鬼の速度で近づき、その全員を倒す。
　金色のローブの者たちは、自分がやられたことにさえ気づかない。
　そんな速度で。

　それから、王子のもとへ飛ぶように急ぐ。
　背中を炎魔法で焼かれた王子のもとに、ひとりの男性が寄り添っていた。

　「誰だっ！　その人から離れろっ！」

　ティムが威嚇するように大声で叫ぶ。
　すると、その人は両手を上げて王子から少しだけさがる。

　「ティ、ティム。大丈夫だ……。この人は……、敵ではない」

　王子が苦痛に耐えながらも、声を振り絞る。
　すると再び、その男性が王子の側に近づいて手のひらを王子の背中にかざす。
　その手からは、あふれんばかりの緑色の光が出ている。

　「あぁ……、んくぅ、……あっ、……ん、んぅ。ふぅ、……ああ」

　王子がいつもよりも大きなあえぎ声を上げる。

　「もう少しだ。耐えてくれ、ルー」
　「う、うん。……あ、……んふぅ、ふっ、……いやぁ……」
　「よし。もう大丈夫だ、よく耐えたな。ルー」
　「あ、ありがとう。アベル兄さん」
　「……王子。そちらのかたは……？」
　「ああ。ティムは、会ったことがなかったか。いとこのアベル兄さんだ」
　「なぜ、このようなところに？」
　「おまえが、ルーの従者か？　わたしはアベル。ルーの母方のいとこだ」
　「では、ブラオのかたですか？」
　「元はそうだが、今はロートの王の元に嫁いでいる。
　　ルーたちが、ロートに向かっているという知らせを聞いてな。
　　迎えにきてみたところだったのだ」
　「……王の配偶者がおひとりで？」
　「いや。数人、ともにきたはずなんだが。馬がな」
　「馬が？」
　「あ、ほら。ようやく追いついてきたようだ」
　「アベル様～！　我々の馬に合わせていただかないと～！」
　「ははは。わたしのシュネルにゆっくり走れと？」
　「シュネル様に追いつく馬などいないのですから」
　「だから、わたしひとりでいいと言っただろう？」
　「殿下をおひとりで行かせたとあっては、我々が王に叱られます」
　「はっはっは。デレクは、そんな狭量な男ではないぞ」
　「そうですが。そうもいかない我々の立場というものを……」
　「分かった、分かった」

　突然、ティムと王子の前に現れたのは、ロートの王の配偶者だった。
　しかも、王子の母方のいとこだという。
　ティムは、たくさんの情報が一度に降りかかって、少し混乱する。

　「殿下、王子をお願いしてよろしいでしょうか？」
　「構わないが、おまえはどこに？」
　「先ほど、王子を襲った暗殺者たちの亡骸を確認して参ります」
　「うん。分かった。ルー、こちらに来い」
　「はい！　兄さん」

　ティムは、サッとその場から離れて、先ほどの敵を倒した場所へと戻る。
　念のため、吸血鬼の力は使わず、普通の人の速度で。
　ティムは、さっきから胸に違和感を感じていた。
　痛いような、モヤモヤするような。

　（なんだ？　悪いものでも食べたような、この気分は？）

　金色のローブの者たちの亡骸を探る。
　身元を示すようなものは、何も見つからない。

　（それにしても、おかしい。なぜ、我らの位置が分かったんだ？）

　色々と気になるところはあるが、今は王子の側を離れすぎるのも良くない。
　すぐに、ツェルトのところへ戻る。

　「おう！　何か分かったか？」
　「いえ、特には。あの、殿下……」
　「なんだ？」
　「我々の到着の知らせは、どちらから？」
　「ああ。オランジェからだ。魔術師ギルドのマイスターを知ってるな？
　　あれは、わたしの叔父なんだ」
　「なるほど、そうでしたか」

　（ということは、影ギルドからの知らせか。早いはずだ）

　「野営などせずとも良い。すぐ近くに、王族用の宿泊所がある。
　　今夜は、そこに泊まろう」
　「でも、兄さん」
　「おまえを外になど寝かせはしないぞ、ルーよ」
　「は、はい」
　「ティムもいいな？　荷物を片づけて、あとを追え。
　　わたしとルーは先に行く」
　「……かしこまりました、殿下」
　「え？　でも、わたしはティムと……」
　「従者にべったりという年でもないだろう。いいから、来い。
　　シュネルの速さを見せてやる」
　「は、はい。アベル兄さん」

　そういうとアベルは、軽々と王子を抱えて馬に乗せる。
　自らの従者たちに、ひとことふたこと残すと、すぐに馬を走らせる。
　あっという間に、アベルと王子はティムの視界から消えた。

　「申し訳ありません。ティム殿。
　　我が殿下は、思いついたらまっすぐのかたでして……」
　「いえ、とんでもない。迎えに来てくださるなど、ありがたいことです」
　「それでは、我々も参りましょう。ご案内致します」

　荷物を片づけたティムは、アベルの従者たちとともに宿泊所に向かう。
　気のいい従者たちと世間話をしながらの道行きは、楽しいものだった。
　それなのに、ティムの心のモヤは晴れる気配がない。


　＊＊＊

　なんで魔法書が一冊も読めないんだ？
　一周目では、魔法書はどんどん買えたし、読めた。
　読むって言っても、開けばいいだけ。
　プレイヤーが使う分厚い本の中に、取り込まれて使えるようになる。
　一周目でも、スキルレベルが足りなくて使えない魔法はあった。
　だけど、本は開けたし。
　分厚い本に取り込むこともできたんだよなぁ。
　ヌルい炎魔法さえ使えない意味が分からない。

　王子が代わりに習得してくれたのはいいけどさ！
　オレが、使いたいの！
　魔法を！
　だって、ゲーム世界だよ？　魔法は使いたいじゃん？
　エロい癒し魔法が使えるし、水中呼吸も最初から使えたのに……。
　なんで、ほかはダメなんだよぉぉ！

　と、いくら心の中で叫んでもダメなものはダメ。
　仕方なく、オレたちは前に進む。
　ロートは鍛治に強い国。
　もしかして、めっちゃ強い武器がゲットできるかも？
　そっちに期待しよう。

　オランジェを出てからの３日間は、平和なもんだった。
　クマやオオカミが出るのには慣れたし。
　そこら中にいるシカを倒せば、うまい肉も食える。
　ツェルトは快適だし、まるでただの旅行みたいに楽しい。
　夜は、変わらず王子とイチャつける。
　そうそう！
　このツェルト、外の音は聞こえるのに中の音は外にもれない。
　すごくいい仕組み。
　おかげで、王子の鳴き声はとどまるところを知らず。
　すっかり堪能させてもらったぜ。

　それでも警戒はしているつもりだった。
　まさか、ちょっと目を離した隙に王子が襲われるなんてな！
　思わないだろ～。
　まぢであせった。
　いくら、治せるといっても痛いものは痛い。
　オレの王子に、ヤケドさせたやつは許さん！
　吸血鬼パワーで、金色フード野郎どもをくびり殺す。

　愛しの王子が心配で、急いで戻ってみれば……。
　長身でサラリとした髪のイケメンが、王子の側に。
　イラッときて、オレは怒鳴ってしまった。

　「誰だっ！　その人から離れろっ！」

　王子を守るために叫んだのに、それを止めたのも王子。

　「ティ、ティム。大丈夫だ……。この人は……、敵ではない」

　じゃあ、何者なんだよ？　こんなとこに突然現れて？
　え？　王子のいとこ？
　なんで、ティムが知らないの？
　そう思っていたら、母方のいとこだって。
　たまに謁見に来る親戚は、たくさんいるからなぁ。
　それにしても、目立つイケメンだと思っていたらさ。
　ロートの王の配偶者だって！
　この人が若く美しいってウワサの配偶者か！
　納得！

　癒し魔法のレベルが高いみたいで、すぐに王子のヤケドを治す。
　その様子を見せられたオレは、なんだかイライラしてた。
　やっぱり、魔法って使えたほうがいいよな。
　魔法たっぷり使えて、うらやましすぎる！

　で、なんで、この人はひとりなの？
　だって、王様の配偶者でしょ？
　ひとりで来るかなぁ？　あやしい……って思ったら。
　馬がめっちゃ速いらしい。
　さすが、王族が乗る馬ってことかぁ。

　アベルの従者も現れて、ひと安心。
　オレは、アベルに王子を預けて金色ローブたちのもとに向かう。
　
　こいつらに、オレたちの居場所が分かるのはなんでだ？
　GPSでも付いてんのか？
　金色ローブを探ってみたけど、何も分からず。
　今回は、暗殺指令書も見つからない。

　何も得られずに王子の元に戻るオレ。
　いつまで経っても、分からないことだらけだ。

　って、少し落ち込んでるオレに追い討ち。
　王子を連れて、アベルが先に行くんだってさ。
　なんだかムカつくイケメンだ。
　オレは、王子を抱いて馬に乗るのが好きなんだよぉ！
　返せよぉ！
　とは、立場上、言えず。

　今、知り合った従者の人たちと宿泊所に向かうことになった。
　ま、すっごくいい人たちだったんだが。


　＊＊＊＊＊

　宿泊所は、王族用というだけあって頑丈な造りに見えた。
　オランジェの建物のような、不思議な美しさはない。
　黒いレンガらしきものを積んで作ったように見える。

　「ティム！」
　「王子。お待たせしました」
　「ううん。構わない。兄さんの馬は、速すぎた」
　「ははは。楽しかったですか？」
　「うん。少しだけ」
　「それは良かった。荷物を片づけてきます」
　「え？　う、うん」

　アベルの従者の人に案内されて、建物の二階の部屋に向かう。
　宿泊所といっても王族用だけあって、かなりの広さ。
　王子とティムの部屋も別々に用意されていた。

　片づけるといっても、大した荷物があるわけでもない。
　すぐに終わってしまい、ティムは自分にあてがわれた部屋にいた。
　従者の部屋も広く、ロートが豊かな国だということがよく分かる。
　トントン！　トントン！
　ティムが椅子に座り、ボーッとしているとドアがノックされる。

　「はい」
　「ティム。わたしだ」
　「王子？」

　すぐにティムはドアを開ける。
　そこには、薄衣をまとい、ほのかに化粧をほどこされた王子が立っていた。

　「王子、その格好は？」
　「まずは、部屋に入れてくれ」
　「でも、こちらは従者の部屋で……」
　「いいから！」
　「はい……」

　王子は、ティムの部屋に無理やり入るとベッドに横たわる。

　「はぁ～、疲れた。城に戻ったみたいだ」
　「どういうことです？　その衣服は？」
　「この宿泊所の使用人に着せられた」
　「なぜです？」
　「アベル兄さんが、美しいものが好きだから」
　「なるほど」
　「夕食は、この格好で来いってことらしい。窮屈すぎる」
　「ははは。なんだか懐かしいですね。
　　城を出てから、まだひと月も経っていないというのに」
　「本当にそうだ。わたしは、ティムとふたりがいい」
　「そう……ですか？」
　「ティム……。何か怒っているのか？」
　「王子にですか？　そんなことは、あり得ません」
　「でも、さっきから目を合わせてくれないし。外でも素っ気なかった」
　「そんなことは……」
　「ほら、今だって」

　横を向いたティムの顔を、王子が両手で挟んで自分のほうを向かせる。

　「すみません、王子。少し疲れが……」
　「ウソは通じないぞ、ティム。吸血鬼は、これくらいでは疲れない」
　「ははっ。バレましたか。
　　それでは、吸血鬼の寝室に入る意味もお分かりですね？」
　「えっ？　それは……」

　王子の目が急にキラキラと期待に輝き出す。

　「窮屈な服が嫌いなら、脱がせて差し上げましょう」
　「あ、でも」
　「イヤなら言ってください。いつでもやめます」
　「イヤ……じゃ、ない……」

　破いてしまわないように、ゆっくりと王子の薄衣をはぎ取る。
　いつもの装備と違い、すぐに王子は生まれたままの姿になる。
　ベッドに王子を横たわらせると、ティムはじっくりと王子を眺める。

　「ティム……？　恥ずかしい……んだが？」
　「美しい体をしばらく見せてください。
　　最近は、野営ばかりで、ゆっくりと見られなかったので」
　「う、ん」
　「どうしたのです？　さわってもいないのに、反応しているようですよ？」
　「なぜ、そんなイジワルを言うのだ？」
　「イジワル？　なんのことですか？」
　「早く、近くに来て……」
　「王子の命ならば、逆らえませんね」
　「さわって……」
　「どこをさわりましょうか？」
　「ティムがさわりたいところ、全部を」
　「はい。かしこまりました」

　すぐに唇を合わせるティムに、王子が喜びの表情で応える。
　耳に唇を落とすと、その吐息に王子がもだえる。
　首筋から胸におりていった唇は、突起を激しくねぶり尽くす。
　王子の声が、大きくなる。
　さらに下へとおりていく唇は、内ももの内側で止まると強く吸う。
　
　「んん、……あっ、あっ、うぅ……」

　ティムの唇の跡を刻まれると、嬉しげな声をあげる王子。
　王子をクルリと返すと、背中にも唇を落とす。
　指は、王子の中に入れる場所すべてに入り込み。
　王子は、そのたびに鳴き声をあげ続ける。
　息も絶え絶えになった王子の顔を見つめるティム。
　繋がるふたりの間には、隙間などないかのように溶け合う。

　「ルイ。すみません……」
　「何が？」
　「やっぱり、イジワルをしていました」
　「どうして？」
　「アベル殿下に癒しをかけられているのを見て、妬いたようです」
　「妬いてくれたのか？　嬉しい……」
　「わたしだけが、王子に癒しをかけたかったのです」
　「うん。すまない。わたしも気をつける」
　「いえ、ワガママを申しました。ケガをされていたのに」
　「ううん、ワガママも嬉しい。
　　でも、妬いて、こんなに気持ちよくしてくれるなら。
　　もっと妬かせるのもいいかも知れない」

　イタズラっぽく笑う王子に、ティムの胸は高鳴りが止まないのだった。


　＊＊＊

　宿泊所に着いたオレは、なぜだか王子の顔を見るのがツラくなる。
　王子との身分差みたいなものを感じて、気分が落ち込む。
　ついつい、素っ気ない態度のオレ。
　大人げねぇ！
　と思いつつ、やめられない。
　はぁ～！　アホなことしてるわ、とため息をついてると。

　王子登場！
　しかも、何そのエロいスケスケ衣装！
　アベルめ！　あいつ、なかなかいい趣味してやがる！

　でも、こんな服。
　脱がせてくださいって言ってるようなもんだろ？
　久しぶりにじっくり見る王子は、やはりキレイだ。
　恥ずかしがる姿もイイ！
　王子の命には逆らえないので、いただきます！

　オレ、妬いてたのか⁉︎
　ティムの口からだと本音がボロボロ出ちゃうみたいだ。
　なんか、オレ。
　この人のこと、本気で好きみたいなんだけど。
　ヤバくね？
　オレって、いつかは帰るんだよなぁ？