魅了なんて、オレには効かない

第１章 王都脱出

（13）オランジェ国王の協力

　ティムと王子がヤンの店に戻ると、トマスが待っていた。

　「よう！　無事にご帰還、お疲れさま！　飯あるぞ」
　「ヤン。ありがとう。助かる。トマス、どうした？」
　「帰りを待ってた。重要な話がある」
　「分かった。すぐに聞こう」
　「おまえら、飯あるって言ってるだろ。食いながら話せ」
　「そうだな、ヤン。すまない、愛してる」
　「お、おう。オレもだが、今、言うな」
　「ふふふ。ヤンも照れるんだな」
　「当たり前だ、ティムだってそうだろ？」
　「ははっ。それで、話って？」

　４人で食卓を囲みながら、話を始める。
　ヤンは、錬金術師になるにはもったいないほどの料理上手だ。

　「マイスターに、吸血鬼治療薬の調合の話をした。
　　ある程度、おまえのことも話させてもらった」
　「うん、それは分かっている。何も説明しないってわけにはいかんだろう」
　「それで、マイスターがおまえに会いたいと言っている」
　「それは構わないが、なぜだ？」
　「オレには、よく分からん」
　「そうか。いつ？」
　「いつでもいいと。オレが連れて行くことになっている」
　「そうなのか？　ずいぶん、急な話だな」
　「ああ。深刻な顔をしていた」
　「それじゃあ、飯を食ったら行くとするか」
　「いいのか？　疲れは？」
　「吸血鬼ってやつは、回復が早いようだ」
　「そうか。それじゃ、頼む」

　香ばしいパンとチーズ、シカ肉のシチュー、それに少しばかりのワイン。
　４人の早めの夕食は、和やかに進んだ。

　「ルイも、ともに行っても構わないだろう？」
　「ああ。連れがいることも話してある」
　「良かった。ルイ、行こう」
　「うん」

　王子は嬉しそうにティムの腕をつかみ、耳元に口を寄せる。
　そして、少しからかうように小声で言う。

　「どうした？　今回は、置いて行くと言わないのか？」
　「もう言いません。実力は知っています。
　　マイスターと繋ぎをつけておくのは、今後にとって有益でしょう」
　「そうだな……」
　「それに、わたしがルイと離れたくはない」
　「なっ！　そ、そんなの。わたしだって」
　「さっき血をいただいて、疲労はすでに回復しています。
　　回復しすぎるほどに。今夜も覚悟してくださいよ？」

　そう言って、ティムは王子の耳元にチュッと音を立てて口づけをする。
　王子は、耳を押さえて顔を真っ赤にしている。
　そんな王子を見て、ティムは満足気に笑った。

　
　＊＊＊

　魔術師ギルドは、街の中心部にあった。
　広場を囲むように、いくつかの大きな建物がある。
　その中でも一際目を引く建物が、魔術師ギルドだった。

　「すごいな。王都のギルドより豪華じゃないか」
　「まぁ、こっちが本部だからな」
　「なるほど、確かに」

　中に入ると、広いロビーには大きな花壇がある。
　この国のすべての植物が植えられているようだ。
　オレンジ色のローブに身を包んだ魔術師たちが、歩き回っている。

　「こっちだ」

　トマスに案内されたのは、玉虫色に輝く門らしきものの前。

　「なんだ？　これは」
　「転移門だ。マイスターの執務室には、ここからしか入れない」
　「なるほど」
　「オレから離れるな」

　ティムと王子は、トマスが門に入るのと同時に中に入った。
　ぬるりとした不思議な感触の門を抜けると、中は普通の建物内に見える。
　トマスが、廊下の突き当たりのドアを叩く。
　中から声がして、トマスがドアを開ける。
　トマスに続き、ティムと王子も中に入る。

　「ようこそ、おいでくださった。ギルドマイスターのリヒターです」
　「はじめまして。ティムと連れのルイです」

　迎え入れてくれたのは、銀髪の男性。
　銀の刺繍がされたオレンジ色のローブが、マイスターらしさを感じさせる。

　「実は、あなたがたの素性は存じあげております」
　「えっと？　それは、どういうことです？」
　「そのフードは、わたしが魔法研究の過程で作ったものです」
　「……というと？」
　「あなたが接触した影のギルドと魔術師ギルド。ふたつは、協力関係にあります」
　「……どういうことです？」
　「正確には、どちらも、この国の王の下にある組織だということです」
　「影のギルドは、非合法な組織ではない？」
　「ええ。むしろ、王の直属の組織なのです」
　「……そうでしたか」

　そう言われて、ティムは疑問が解けた気がした。
　整備された街の中にある、不自然な廃屋。
　吸血鬼であることを隠すフードの存在。
　影ギルドにも魔術師ギルドにも吸血鬼がいること。
　影ギルドは、暗殺者集団ではなく王の諜報機関なのだろう。

　「ということは……、ルイのことも？」
　「ええ。存じあげております」
　「分かりました。けれど、今はふたりとも旅人として扱っていただきたい」
　「はい。承知しております」
　「それで、我々は何のために呼ばれたのでしょうか？」
　「オランジェと連邦国家全体をともに守るために」
　「それはまた、大きなお話だ」
　「あなたがたが旅をしている経緯は、存じております。
　　今、王都が危機に陥っていることも」
　「はい。王都の広い範囲に魅了魔法がかけられています。
　　多くの者が正常な判断ができない状態にあると思われます」
　「魔法のことゆえ、我々もすぐに対処し、王都を守りたかったのですが」
　「何か問題が？」
　「ええ。王都や王権の問題に対処するには、外交官レベルでは足りません。
　　ラントの王が直接出向いて、話し合いをしなければならない」
　「はい、その通りです」
　「しかし、オランジェの王は外に出られる状態ではないのです」
　「何かご病気でも？」
　「いえ。まぁ、病気とも言えますが」
　「はい？　どういう意味です？」
　「オランジェの王は、10年ほど前から吸血鬼になっているのです」
　「え？　王がですか？」
　「そうです」
　「それは、なぜです？　それに治療は、なさらないのですか？」

　オランジェ王は、優秀な魔術師であり学者でもあるという。
　魔術と錬金術の学位を持ち、大学でも教鞭を取っている。
　新たな魔法の開発や薬の研究にも熱心だった。
　王が研究開発した薬や魔法書が利益をもたらし、国は豊かになった。
　それでも、王の学術的好奇心は、やむことがなく。
　採取などにも自ら出かけて行く。
　そして、10年ほど前のこと。
　出かけた先で吸血鬼に襲われ、『血の病い』に感染する。
　すぐに対処できたはずなのに、王はわざわざ吸血鬼になる道を選ぶ。
　吸血鬼の能力を得て、より研究を進めるためだという。
　ただひとつ問題があった。
　昼の間の活動が、制限されてしまったことだ。
　それゆえ、王都での会議などはすべて代行にまかせていた。

　「しかし、今回の問題に対処するには代行では足りません」
　「ええ、そうでしょう」
　「ですから、王も吸血鬼を治療しようと決意なさったのですが」
　「何か問題が？」
　「素材が足りないのです。吸血鬼の灰が、まったく足りません」
　「ああ、なるほど」
　「王は、吸血鬼といえど、戦闘はまったく不得手でございまして。
　　かと言って、ほかの者を危険にさらすのも嫌だと」
　「そんな時に我々が現れたわけですね」
　「はい。ぜひ、ご協力いただければと」
　「もちろんです。我らこそ、マイスターに調合をお願いしたいと」
　「ご理解、感謝します」
　「しかし、まだ灰しか集められていないのですが」
　「ええ、結構です。こちらは逆にそれ以外の素材は豊富に」
　「そうでしたか。では、これを」

　ティムは、砦跡で倒した吸血鬼の灰20人分をマイスターに渡した。
　さらに、ティムを襲った吸血鬼の灰も取り出して渡す。

　「あなたの分と王の分だけで、結構なのですよ？」
　「いえ。これは、どうかそちらに。
　　今後、必要なかたのためにお使いいただきたい」
　「それは、ありがたい。王にもお伝えします」
　「こちらこそ、よろしくお願いします」
　「薬はでき次第、トマスに持たせます」
　「ええ。感謝します」

　トマスに連れられて、ティムと王子はヤンの店へと戻った。
　日はいつの間にか沈んで、街は夜のざわめきが聞こえる。
　トマスは、店までふたりを送るとすぐにギルドに戻っていった。

　「おう！　戻ったか。どうだった？　薬は作れそうか？」
　「うん。トマスのおかげで、マイスターと話ができたよ」
　「そりゃあ、良かった。オレは、トマスに夜食を届けるから。
　　おまえらは、ゆっくり休んでくれ。楽しんでもいいぞ」
　「ははは。ルイ、先に上に」
　「うん」
　「ヤン。ルイは、あれで恥ずかしがりやなんだぞ」
　「悪りぃ、悪りぃ。かわいくて、からかいたくなるやつだな」
　「かわいいのは認める」
　「ぶはっ！　おまえがねぇ。
　　ここだけの話、おまえは何があっても王子一筋かと思ってたがな」
　「それは、その通りだ」
　「おっ！　心の浮気は、本気だって言うぞ？」
　「ふふふ。オレは、いつだって本気だ」
　「どういう意味だよ？　浮気性め～！」
　「ははは、言ってろ」

　ヤンと以前のように、軽口を叩き合ってからティムは二階へ向かう。
　と、店からは見えない階段の陰に王子が座っている。
　なぜだか、顔を真っ赤にしている。
　一緒に階段を上がって、部屋に向かう。

　「ルイ。どうしたんですか？」
　「先に行け、なんて言うから」
　「あの、ヤンが失礼ばかり言うので」
　「あの軽口は楽しい。失礼とは思っていない」
　「それなら良かったです」
　「でも、少し妬ける」
　「何にです？」
　「仲が良さそうで」

　その言葉を聞いたティムが、王子の唇にチュッと軽く口づける。

　「でも、あいつにこんなことはしませんよ？」
　「分かってる！　分かってるけど……」

　王子の装備を解いて、衣服を脱がせていく。
　ひとつ脱がせるたびに、そのすべてを確かめるように唇を落とす。
　
　「ん、……くぅ。あ、ふぅ。ん、んん。な、なに、してる……？」
　「大変な一日でしたからね。傷がないか確認しているんです」
　「んくぅ……。はぁ、そう、しないと……、分からない、のか？」
　「そうですねぇ。繊細な肌の傷は、こうしないと」
　「……んはぁ。口の中は、肌じゃない……」
　「でも、口の中も切っているかも知れませんよ？」
　「んん。……ふぅ、……くっ。あぁ！　そこは、体の中だから……」
　「ケガがあったら大変ですからね、すべて確認させてください」
　「う、うん。……あ、くぅ。ふっ、ふっ、……んあ！　……んっ」

　ティムが王子の隅々まで確認していく。
　唇も舌も指も、すべてを使って。
　ゆるやかに、優しく優しく動く。
　いつもとも違い、激しすぎもしない、ゆるやかな交わり。
　王子は、ゆったりと追いつめられていく。
　声にならない声をあげて、王子は果てる。
　それを見たティムもまた。

　「……ほ、本気って、……本当？」
　「……聞こえてたんですか？　……すみません」
　「……な、なんで謝る？」
　「オレが独占していいかたじゃないのに……」
　「謝るな。独占もしてほしい……」
　「本当にいいんですか？」
　「うん……」

　王子の言葉に、再び反応してしまうティム。
　ふたりの夜は、しばらく眠れそうになかった。


　＊＊＊＊＊

　砦跡の吸血鬼退治から、オレは考えを改めた。
　王子ったら、結構強い！
　保護する相手っていうより、パートナーっぽい。
　だから、どこにでも一緒に行くことにした。
　王子は、結構、喜んでるようだし。
　かわいいなぁ～！

　魔術師ギルドのオッサンの話には驚いた。
　影ギルドも魔術師ギルドもオランジェ王の直轄なの⁉︎
　影ギルドって、忍び的なもん？
　なるほどなぁ！
　地方もひとつの国だから、あり得るよなぁ。

　ゲームの中でもオランジェの王は、吸血鬼だった。
　ただ、なんで吸血鬼になったのかとかは分からなかった。
　メインストーリーに関係ないからか？
　初めて知って、オレもなるほど～とか思っちゃってたよ。

　吸血鬼の灰は、魔術師ギルドにすべて渡すことにした。
　オレの錬金スキルじゃ、宝の持ち腐れになりそうだし。
　ギルドと王、どっちにも繋ぎをつけられるってのはお得。

　吸血鬼を治す薬も作ってもらえることになって、ひと安心。
　これで、いつでも戻れる。
　逆に、しばらくこのままでも問題ないってのがいい。

　ヤンの家に戻ってからの王子がかわいすぎて。
　オレは、ゆったりかわいがってしまった。
　ヤンとオレの仲に妬くなんて、どうよ？
　しかも、階段で話を聞くとか。
　くぅ～！　もちろん、第２ラウンドもいっちゃうでしょ！


　＊＊＊＊＊

　次の朝。
　ギルドに残っていたトマスが戻ってきた。
　小さな小瓶を携えて。

　「マイスターが、寝ないで調合した。おまえの分だ」
　「トマス。ありがとう。おまえも寝てないんだろ？」
　「オレも調合を見せてもらってたからな。すごく勉強になった」
　「良かった。休まないのか？」
　「オレは、飯を食ったら休むが。おまえらは、次があるぞ」
　「次って？」
　「王が会いたいそうだ」
　「なにっ？　今は、こんな格好だがいいのか？」
　「大丈夫だ。そういうことを気にするかたではない」
　「それならば、いいが……」
　「迎えの執務官が来るらしい。飯を食ったら、準備してくれ」
　「分かった」

　トマスの話通り、王の使いだという執務官がやって来た。
　執務官に案内されて、城へと向かう。
　城は、魔術師ギルドを大きくしたような建物だった。
　城とは、本来は軍事拠点であるはずだ。
　だが、ここは研究施設のような造りだった。
　至るところに本が並べられ、錬金道具が置かれている。
　衛兵も魔導兵が多い。

　謁見の間に案内されるのかと思ったが、案内されたのは王の研究室だった。

　「お初にお目にかかる。ハンス＝オランジェだ。
　　公の謁見にはせずにおくために、こちらにお呼びした」
　「はじめまして。わたしはティム。こちらが、連れのルイです。
　　ご配慮ありがとうございます」
　「おふたりのことは、承知している。
　　あくまで旅人として扱ってよいというのは本当だろうか？」
　「ええ。そのほうが、ありがたいです」
　「承知した。このたびは、我が国のギルドに協力いただき感謝する。
　　砦跡の問題も同時に片づけていただけるとは」
　「いえ、こちらも薬を作るのにご協力いただきましたから」
　「今、王都で起きていることは承知している。
　　そのために、わたしも10年ぶりに外に出るつもりだ」
　「はい。ただ、未だ、魅了魔法の目的も理由も分かってはいません」
　「うん。わたしも影ギルドの者たちに探らせてはいる。
　　今回の件に、ゴルトが関わっているのは本当か？」
　「ゴルトの国自体が、この件を引き起こしたのか。
　　それとも、一部の者の仕業か。それは、分かりません。
　　ただ、金色のローブを着た暗殺者と金色のドレスを着た女性。
　　どちらもゴルトの者だとは思います」
　「連邦国家においては、地方の国の反乱は国の根幹を揺るがす。
　　他国の侵略を許す引き金にもなりかねない。
　　事は、慎重に進めなければならない」
　「ええ。その通りです。それゆえ、我らは旅人として各国を回るつもりです」
　　オランジェ＝ラントは、それにご協力いただけるでしょうか？」
　「もちろんだ。オランジェは、現在の王になんの不満もない。
　　むしろ、素晴らしき統治をされていると思っている。
　　わたしが、10年も自国に引きこもっていられるくらいに」
　「そもそも、これが反乱かどうかも判然とはしていないのです。
　　それでも、王と王妃が操られたのは確かです。
　　ですから、一度は全王会議が開かれるかと」
　「ふむ。本当にわけの分からない事態だ。
　　けれど、どのような事態であっても協力はしよう」
　「重ねて感謝致します。ひとつ、おうかがいしたいことが」
　「なんだ？」
　「王の配偶者のかたは、どちらに？」
　「ああ。魅了を警戒しているのか？」
　「はい。失礼ながら」
　「ならば、心配はない。わたしの配偶者は、魔術師ギルドのマイスターだ」
　「なるほど。それは、心強い。
　　わたしの考えでは、今のところ、魅了が効かない者には共通点が」
　「なに？　それは？」
　「配偶者に同性の者を選んでいることです」
　「そうか。それならば、納得だ。わたしにも効かないのだな」
　「ええ、おそらく」
　「それならば、これからも動きやすいだろう。
　　ところで、このあとは、どこの国に向かうつもりだ？」
　「悩んではいますが、どこか信頼できそうな国がありますか？」
　「ならば、ロートはどうだろう？　若いが、優秀な王がいる。
　　彼は確か美しい同性の配偶者を娶ったはず」
　「それでは、おそらく魅了されていないでしょう」
　「うん。それに、ロートには戦士ギルドの本部と鍛治ギルドの本部がある」
　「どちらも味方にできれば、大いに助かりますね」
　「その通りだ。わたしから一筆書こう」
　「感謝の言葉もありません。必ず、この国を元の平和な国に戻してみせます」
　「うん。ともに戦おう」

　ティムと王子は、無事にオランジェ国王の協力を取りつけることができた。
　予想外の進展に、王子も喜ぶ。

　「ティム。すごいな。この国に来て数日で」
　「ルイのおかげですよ」
　「どこがだ？　わたしは、あまり何もできていない」
　「何を言っているんです？　あなたの素性を知っているからこそ。
　　わたしの話を聞いてもらえるのです。みな、あなたに話しているのです」
　「そうなのか？」
　「納得できませんか？」
　「うん……」
　「それでは、別の理由を」
　「別の理由？」
　「あなたがいるから、あなたを守りたいから。
　　わたしは、旅を続けられるのです。それ以外は、どうでもいい」
　「ティム……」
　「本当ですよ？」
　「うん。信じている。じゃあ次は、ロートだな」
　「そうですね」
　「ロートの王の美しい配偶者に目移りしないか？」
　「ははっ。またかわいらしいことを。
　　その体に証明しましょうか？　そんなことは決してないと」
　「うん……。してほしい」

　ヤンの店に戻ったふたりは、旅支度をすると言って部屋に入った。
　出てきたのは、旅支度には長すぎる時間が経過してからだった。
　ヤンは、降りてきたふたりに向かって笑って言った。

　「床が抜けるかと思って、ドキドキしたじゃないか！」

　ヤンの言葉に、ティムは笑って、王子は顔を赤らめたのだった。


　＊＊＊

　さっそく王に会えるなんて、ビックリ！
　このあたりは、ゲームよりも人の繋がりでどんどん進むらしい。
　ゲームだとあれこれクエストをクリアしないと進まない。
　だから、何日も同じ国にいたこともあったのに。
　リアル～！
　って感心してる場合じゃない。

　オランジェの国王、実はやり手だったんだなぁ。
　引きこもりの吸血鬼って印象だった。ゲームでは。
　でも、影ギルドは作るし、自分も優秀な魔術師？
　この国が豊かなわけだ。

　ギルドマイスターが配偶者ってのもビックリしたね。
　そりゃ、あのマイスターがオレに色々頼むわけだよ。

　ともかく、次の行き先が決まったのは助かった。
　でも、この国に来た目的のひとつがムダだったのは困った。
　魔法書……。
　なんでだ？

　そして、そして王子！
　ヤキモチ王子がかわいすぎて、旅支度が進まない。
　体中にキスマークをつけまくって、ようやく解放してやれた。
　あんなに王子って、かわいかったっけ？
　ゲームの中の王子は、ほかの国でイケメンたちと楽しむ。
　もっとチャラいキャラだったような？
　それは、オレが動かしてたからか？
　う～ん。性格が違いすぎるのは、なんでだ？