魅了なんて、オレには効かない

第３章 王子の出自と追放された姫

（２）グリュンの王たち

　土の精霊の扱いかたについて、何か分かるかも知れない。
　そう言い出したのは、王様だった。
　王の私室の奥にある禁書庫。
　そこには、歴代の王の日記が収められているらしい。

　「禁書庫とは名ばかりで、私的な日記ですから閲覧は不要とされたものです」
　「王様は、その日記をお読みになったことが？」
　「ええ。王位を継承してすぐの頃に、パラパラと。
　　けれど、すぐに執務が多忙になってしまい、ほとんど読めていません」
　
　禁書庫に向かったのは、王とゾフィア、王子とティム、魔術師ギルドマイスター。
　それ以外のマイスターたちは、街の修復やスプリガン対策に向かった。

　「ここが、禁書庫です。二代前の王の日記と関連した書籍を探しましょう」

　魔術師ギルドのマイスターは、目を輝かせて本棚を見ている。

　「王様、これは国の宝です。初代からの日記がすべて現存するとは。
　　これを詳細に調べれば、我が国の歴史書を作ることができますぞ」
　「そうですね。けれど、我が国の王たちは、あまり興味がないのです。
　　自分たちの歴史には。
　　『国民の現在の幸せの責任が、王にはある』
　　それを実現するのが、王たる者の務め。それ以外は、不要。
　　そう教わりました」
　「ええ。王様がたは、実際にそうされてきましたなぁ。
　　その偉大な功績を残さないのは、どうにももったいない」
　「ふふふ。では、マイスターの老後にでも編纂をお願いしましょう」
　「それは、それは、喜んで」

　ゾフィアは、さっそく二代前の王の日記を見つけたようだ。
　けれど、それは10冊以上の量だった。
　
　「手分けして、土の精霊のことが書いていないか探しましょう」

　ティムは、５冊目の日記を渡された。
　ざっと目を通しながら、探す。
　日記は、一年に１冊ずつ書かれているようだ。
　真ん中くらいまで読み進めたところで、事故の記述にいき当たる。

　【　霜の月　14日目

　　今日は、大変な事故が起きてしまった。
　　モントツッカーの供給が足りないので、急いでいたのが失敗だった。

　　足を滑らせて、最下層までトンネルを真っ逆さまに落ちた。
　　命はないと覚悟したが、気がつくと無傷だった。

　　ベルグが守ってくれたようだ。
　　しかし、ベルグ自身はバラバラに砕け散ってしまった。

　　精霊は、時間とともに修復されると聞いている。
　　早く戻ってくれることを期待しよう。　　　　　　　　　　　　　　】


　やはり、王様が聞いていた通りのようだ。


　【　新緑の月　３日目

　　今日も時間ができたので、地下に核を探しに行く。
　　けれど、どこかに埋もれてしまったのか見つからない。

　　核さえあれば、ベルグの復活を早められるかも知れないのに。
　　樹液の結晶は、ベルグがいないと立方体にならない。

　　純度は下がるが、仕方がない。
　　結晶だけを少しずつ運ぼう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　】

　土の精霊には、核があるらしい。
　結晶をベルグが食べて立方体にすることも確かのようだ。


　【　花の月　26日目

　　ベルグは復活しない。
　　人の出入りがあると、場が乱されるのかも知れない。

　　しばらく、地下への立ち入りを禁止しよう。
　　代わりに、樹液の採取口を別に作るしかない。　　　　　　　　　】


　どうやら、地下の封鎖は事故のせいではないようだ。
　精霊を復活させるために、立ち入りを禁止したということらしい。


　【　収穫の月　18日目

　　ベルグが砕けてから、もうすぐ一年になる。
　　復活の兆しはない。

　　いつまでも、ベルグの復活を待つべきではないのだろう。
　　幸い、樹液からも安定してモントツッカーは精製できる。

　　ベルグのことは忘れて、樹液の安定供給を目指そう。
　　栽培する野菜の種類を増やして、輸出量も増やそう。
　　そうすれば、民たちは潤う。
　　それが、王たる者の務めだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　】


　一年で復活しなかったベルグを諦めて、王は次の手段に出たようだ。
　この国の王は、切り替えが早い。
　それが、この国を豊かにしてきたのだろう。
　けれど、ここでの決断が、土の精霊の存在を忘れさせた。
　そして、のちの王に精霊の扱いを伝えられないことになったようだ。


　それぞれが確認できた内容を話し合う。
　ゾフィアは、王になった最初の年の日記から精霊の扱いを見つけ出した。

　「ここを見てください。
　　『前王が精霊の核を取り出すと、精霊は土に戻った。
　　　わたしが、魔力を核に込めて、土の中に埋める。
　　　すぐに、土は精霊になって、わたしの側に控えた』とあります」
　「ということは、前の王が核を渡せばいいということですね」
　「そうでしょう。けれど、困りましたね。前王は、すでにいらっしゃらない」
　「……あっ！　だから、ルイ様なのかも知れません！」
　「えっ？」

　急に名指しされて、王子が戸惑う。
　王子の戸惑いをよそに、話は進む。
　
　「こんな時に、我が国に来てくださったのも何かのお導きでしょう」
　「そうですよ、きっとそうに違いありません」
　「あのお顔立ち。初めて見た時には、驚きました」
　「ええ。お名前だって、そうです」
　「これは、やはり」

　王子の代わりに、ティムが尋ねる。

　「ルイが、どうかされました？　目の前で知らない話をされるのは……」
　「いや、これは失礼しました。
　　この話は、あとでお茶でもいただきながら致しましょう」
　「ええ。それなら、いいのですが」

　ティムが見つけた、事故の記述も皆に見せる。
　やはりそうだったかと、皆が納得する。

　「精霊の扱いと事故の詳細が分かったので、戻りましょう。
　　また何か必要ならば、いつでも禁書庫は開けます」

　王様がそう言って、全員で小さな応接室に向かう。
　応接室には、果実のパイとお茶が用意されていた。

　「さぁ、疲れたでしょう。食べながら、話を聞いてください」
　「先ほどのお話をしてくださるのですか？」
　「もちろんです。
　　その話をするためには、我が国の初代にまで遡らなければなりません」


　＊＊＊

　初の禁書庫登場！
　『禁書庫』って言葉の響きがワクワクするよな～。
　ま、この国の禁書庫はただのプライベート書庫ってとこ。
　特に深い意味はなさそうだけど。

　開いたら呪いが発動する魔導書とか置いてありそう！
　だけど、実際には、普通の日記だったわ。

　ゲーム内に出てくる本って、大抵は読めないか、字が少ない。
　けど、ここにあるのは、本当に誰かが書いたっぽい日記。

　リアル～！
　いや、リアルっていうか、ここがオレの今のリアル。
　だから、普通に字が読めても当たり前か。

　ひとまず、土の精霊の制御法が分かったらしい。
　どうやら、王子を使う？　
　その話をするのに、初代まで遡るってすげぇな。


　＊＊＊＊＊

　「城の広間にあった肖像画をご覧になったでしょう？」
　「ええ、もちろんです」
　「あの肖像画に描かれているのが、初代グリュン王ルイ１世です」
　「ルイ、とおっしゃるんですか？」
　「ええ、そうです。
　　あなたのお名前をうかがって、驚いたのにも理解いただけるでしょう」
　「え、ええ。はい。この国は、カッツェンが興した国だったのですね」
　「そうです。もちろん、カッツェンだけではありません」

　広大な平野の真ん中で、不思議な木を見つけたのが、のちのルイ１世。

　その時は、ただの旅の若者ルイだった。
　十数人の仲間と旅をしながら、その日暮らしをしていたらしい。
　不思議と惹かれる木の根元で、野営をすることになった。
　布を張るために、木の近くを少しだけ掘る。
　すると、木を少しだけ削ってしまったらしい。
　紫色の樹液のようなものがにじみ出てきた。
　毒耐性の高いカッツェンは、新しいものを見つけると舐めてみる。
　その時も、何の気なしに舐めてみた。
　その樹液は甘く、疲れた体がみるみる元気になった。

　「仲間うちには、人もおりました。
　　その人も、本当に少しだけ舐めてみたそうですが」
　「酔ったようになったのですね？」
　「ええ。精製されていないので、そこまでひどくはないでしょうが」

　樹液を舐めたカッツェンたちは、その味にひどく惹かれた。
　この木が、自分たちの力になると直感した。
　すぐに、木の周辺に家を作り、畑を作った。
　十数人の仲間とともに、予定にはなかった定住を始めたのである。

　「そのくらい、おいしかったのでしょうか？」
　「それもあるでしょうが、ルイ１世は直感に優れていたそうです」
　「と、言いますと？」
　「ルイ１世がいいと言ったものは、大抵、成功するとか。
　　旅に出たのも、直感がそう示したからだと聞いています」

　ルイ１世は、何もなかった平野に街を作った。
　街は人を呼び、人は街を大きくする。
　一代で、ルイ１世は国の基礎を作り上げてしまったのである。

　「モントツッカーは、国づくりに大きな役割を果たしたそうです。
　　回復薬がまだ簡単には手に入らない時代でしたから。
　　樹液から作られたモントツッカーを求めて、多くの民が集まりました」
　「土の精霊は、どこで？」
　「土の精霊を見つけたのは、ルイ３世だと言われています」
　「ほかにもルイが？」

　不思議なことに、王家には初代にそっくりな子どもが時々生まれた。
　その子たちは、意図せずにルイと名づけられた。
　ルイと名づけられた子は、のちに王になった。
　そして、国の危機を救ったり、新たな技術をもたらしたりするのである。

　「ルイ３世は、木を『ゾンネンバウム』と名づけたかたです。
　　樹液の効率的な採取のために、トンネルを作ったかたでもあります」
　「もしや、そのトンネルで精霊を？」
　「おそらく、そうでしょう。
　　ベルグが、現れてからモントツッカーは増産されました。
　　カッツェンは、ますます元気に働き、我が国の領土は広がりました」

　ルイ７世は、近隣諸国との戦いを避けるために連邦国家への参加を決めた。
　ルイ11世は、禁止薬物になったモントツッカーを救った。
　全王会議で、グリュンでのみ流通させることを認めさせたのである。

　そして、先々代であるルイ15世。
　スプリガンの使役を発見して、大規模農場を少人数で経営できるようにした。

　「グリュンには、運が味方しているようですね」
　「ふふ。そうだと信じています。
　　ですから、あなたが現れた時に危機は去ると思いました」
　「わたしは、グリュンの者ではないのに、なぜでしょう？」
　「なぜ、同じお顔なのかということですか？」
　「はい。不思議です。名前も」
　「実は、ルイ７世からあなたと同じことが起こり始めました」

　カッツェンは、カッツェン以外とも子をなすことができる。
　けれど、生まれた子は、そのことごとくがカッツェンだった。
　おそらく、カッツェンの血が強いのだろうと言われていた。

　ところが、ルイ７世には不思議なことが起きた。
　一日に２時間だけ、人の姿になるのである。
　グリュンでは、人の見た目をあまり気にしない。
　だから、７世にとっては、どちらでも良かったようだ。

　けれど、この変身は、国にとっては利点になった。
　グリュンの連邦国家への参加には、反対する国もあった。
　カッツェンの王は、信用できないという理由だった。
　その全王会議に、７世は人の姿でおもむいた。
　『カッツェンだから』という理由はなくなり、連邦への参加は認められた。

　「だから、わたしの変身にも驚かなかったのですね？」
　「ええ。むしろ、嬉しくなりました」
　「ということは、わたしの祖先にグリュンのカッツェンのかたが？」
　「おそらく数代前にブラオに嫁いだ者の血でしょう。
　　代を重ねるうちに、カッツェンの子はカッツェンだけではなくなりました」
　「そうなのですか？」
　「はい。グリュンにも人が増え、他国との婚姻も増えましたから。
　　変身もせず、ほとんど人と同じという子もいます」
　「ほとんど？」
　「ええ。モントツッカーに耐性があるところだけは、残るようです」
　「ははは。それは、わたしも同じです。アルコルも好きです」
　「それでは、王家に伝わるアルコルもごちそうしなくては」
　「それは楽しみです」

　同じ顔、同じ名で生まれるルイは、生まれ変わりなのではないか。
　そうグリュンの王家では考えているらしい。

　「けれど、わたしはグリュンの王家に生まれてはいない」
　「ええ。けれど、我が国の危機には現れてくださった。
　　どのようなかたちでも我が国を守ってくださっています」
　「そうですか？　それなら、いいのですが。
　　それでは、土の精霊の話を聞かせていただいても？」
　「ええ。もし、生まれ変わりならば、その魂は同じはず。
　　ベルグは、あなたの魂に反応して懐いているのではと思います」
　「なるほど」
　「ですから、あなたを今の主人だと感じているわけです。
　　主人のあなたが、ベルグから核を取り出し、渡してもらえれば」
　「前王からの引き継ぎと同じことができるはずだと？」
　「そうだと思います」

　初代から続く長い話が終わり、土の精霊の譲りかたにも目処がついた。
　王様は、ほっとしたようなため息をついた。
　王子も、やや疲れたような表情を浮かべている。
　それを見たティムは、夕食までの休憩を願い出た。
　王子とティムは、部屋に戻って休むことになった。

　「王家特製アルコルをいただいたぞ」
　「ルイ……、今飲んでも大丈夫ですか？」
　「なぜ？」
　「催淫効果があるのでは？　夕食も王様とご一緒するのでしょう？」
　「うん！　そうして休めということだろう？」
　「はは。ご承知の上でしたか」
　「ティム、ダメか？」
　「もちろん、ダメな時などありません」

　王子は、ゴブレットにアルコルを注ぐ。
　王家特製アルコルは、澄んでいながらも深い紫色をしている。
　ひとくち飲んだ王子は、目を輝かせる。

　「これは、ほかとは違う味わいだろうな。わたしでさえ、少し酔いそうだ」
　「わたしは、やめておいたほうが？」
　「いや？　薄めるから、少しだけ飲んでみてくれ」

　勧められて飲んだアルコルは、爽やかな飲み口なのにズシンと腹にくる。
　王子の腕が、ティムの腰に巻きつく。

　「ルイ？　珍しいですね」
　「そうか？　本当は、いつもずっとこうしていたい」
　「そうなの……ですか？」
　「そう。ティムの核に、わたしの魔力を注ぎ込んで埋めたい。
　　そうして、死ぬまで離れないようになればいいのに」
　「もうなっていますよ」
　「ティムは、いつもそう言ってくれるが、わたしは不安なんだ」
　「なぜです？」
　「おまえは、いつか消えてしまう気がするから」
　「消えたりしませんよ。
　　わたしのいる場所は、ルイの側以外に、どこにあるって言うんです？」

　王子は、返事をする代わりにティムの唇をふさいだ。
　そして、むさぼるようにティムの中を探る。
　ティムもそれに応えていると、王子にベッドの上に押し倒される。
　王子がティムの体中に唇を落としていく。
　すぐにでも王子をひっくり返して、下にしたい気持ちが起こる。
　けれど、むずむずする気持ちを抑えて、王子の好きにさせる。
　催淫効果のあるアルコルを飲んだせいだろうか。
　王子は、ティムの体とふれあっているだけで、達してしまう。
　ティムは、王子を抱きしめて、その体中に舌を這わせる。
　王子は、そのすべてにあえぎ声で応える。
　とうとう最後には、声がかすれてしまう。
　ティムは、ゆったりと王子の中に入っていく。
　声が出ない王子の体が、のけ反って快感をティムに伝える。
　夕食前の軽い運動にしては、やりすぎだなとティムは思った。


　＊＊＊

　王子は、グリュンの王家の血を引いてたっぽい！
　予想はしてたけど、顔も名前も同じなんてすげぇ！
　このあたりは、いかにもゲームっぽいんだけどなぁ。

　生まれ変わり、なんてホントにあるのかなぁ？
　あ、でもオレって異世界転移しちゃってるんだった。
　だったら、あってもおかしくないな。

　土の精霊の譲りかたも分かって良かった。
　あいつ、大型犬みたいでかわいいけどさ。
　やっぱ、王子の側にいるのはオレだけでいいんじゃね？
　これって、やっぱ独占欲かなぁ。

　王家の特製アルコルは、味もいいが催淫効果がイイ！
　王子が自分からのってきてくれる。
　かわいい……。

　「おまえは、いつか消えてしまう気がするから」

　けど、王子はいつもなんとなく不安そう。
　オレって消えるの？
　メインストーリーが終われば、元の世界に戻るんだろうか？