魅了なんて、オレには効かない

クリヤ

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第４章　旅の終わり

（５）伝説の宝の意味

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　ただぼんやりと旅をさせちゃあ、王子がまた腑抜け野郎になりそうだから。
　わたしは、ちょくちょく獣をけしかけることにした。
　っていうか、森の獣たちは、王子が近づいたら襲うって設定にした。

　本当の獣は、あ、魔物もね。
　武器を持ってる人間になんか近づかない。
　ちゃんと匂いで判別して、さっさと隠れちゃう。
　だけど、それじゃあ、王子が危機を感じないからさ。
　不自然だけど、街道にまで獣が出る設定にさせてもらった。
　毛皮や肉は売れるから、旅の資金にちょうどイイしね。

　ゲームの世界なら、寝なくてもOKだけどさ。
　それがリアルになっちゃったら、そうはいかない。
　寝て、食べて、買い物して、結構、お金がかかる。
　資金提供のためなら、しょうがない。
　ま、獣や魔物って、気づいたら増えてるし。アリだよね？

　王子が、わたしの思惑通りに、ティムとラブラブになって。
　連邦のほかの国をまわりだすと、わたしには、あまりやることがない。
　で、思い出した！
　この子、どうにかしなきゃ。
　この子っていうのは、ゴルトの姫ね。
　体を返すつもりだけど、なんとなく戻ったじゃ、お話にならない。
　もっと、最後の戦いみたいなのが必要なんじゃない？

　ってわけで、伝説の宝を登場させてみる。
　各地に散らばせて配置。
　配置した途端に、人々の頭の中には、新しい歴史が刻まれる。
　古の盗賊に盗まれた伝説の宝が各地に隠されていて、ってやつ。
　さっきまでなかった宝なのにね。

　自分でやってて、少し怖くなる。
　元の世界にいた時のわたしが知ってる歴史ってやつもさ。
　誰かが、思いつきで作ったやつで。
　わたしたちの記憶は改ざんされてて。
　そう思い込まされてるって可能性もあるんじゃない？
　別に、陰謀論が好きなわけじゃないけど。
　こんなに簡単に、人の記憶が変わっちゃうとさ。
　そんなことも考えちゃうよね。

　わたしが作り出した伝説の宝は、いい具合に働いてくれた。
　王子とティムの前に都合よく現れる設定だけど。
　それを手に入れることで、次の国への足がかりになったりするし。
　王子を信用してもらえるキッカケにもなる。
　まぁ、そうだよね。
　王都の王子とはいっても、連邦制でそれぞれの国は独立してるんだし。
　逃げてる王子が『王子です！』って胸張って、登場されてもね。

　街づくりゲームをしてるような気分になってきた。
　自分の意思で街ができていくのって、楽しいじゃん？
　独裁者が、権力を手放せなくなるのも分からなくもない。
　でも、影響って、自分の想像してないとこに出るからヤバい。
　宝箱を置いた途端に、ゴブリン大量発生とか。
　吸血鬼がワラワラいる砦跡とか。
　そんなことが起きるなんて、思ってなかった。
　一番、迷惑かけちゃったのはグリュン。
　魔物を使役してたから、その魔物が宝箱の影響で暴走しちゃうし。
　神でもさ、自分の想定外のところに影響出るくらいだもん。
　人ひとりの独裁って、やっぱムリなんだね。

　なんとか、すべての宝をゲットして、各国の協力も取りつけた。
　それに、ティムとのラブラブも最高潮！
　っていう王子を見られたから、わたしは大満足。

　さて、そろそろ、王子の物語をハッピーエンドに向かわせないと。
　それに、ゴルトの姫のことも解放してあげないとね。

　わたしは、王都に大きな魔法をぶち上げる。
　最後の魔法。
　そして、各地に散らばせて配置しておいた魔物を王都に呼び寄せる。
　王都と連邦の関係は、微妙な緊張状態。
　王都は建前上の地位が、連邦の上にある。
　でも、その地位は磐石なものじゃなくて、各国の同意がなければ終わる。
　だけど、共通の敵が現れれば、『敵の敵は、味方』ってやつになる。
　王子には、このあとも幸せでいて欲しいからね。

　灰色の不穏な雲を王都の上にかける。
　その中心にいるのは、ゴルトの姫。
　……の中に入ってるわたし。

　各国の王たちが、わたしの狙い通りに、伝説の宝とともに登場。
　彼らを傷つけないように、魔法攻撃や物理攻撃を発動。
　ちゃんとかわせるように、ゆっくりと。
　最後は、母の愛で。っていっても、結構激しい雷ですが。
　ビリビリビリッとね。
　ゴルトの姫の頭上に落ちたように見えるけど、もちろん、わたしの加護付き。
　ケガは、させてない。
　この瞬間に、わたしはゴルトの姫から抜け出す。
　体を貸してくれて、ありがとう。
　これからは、神目線だけで、みんなを見守るよ。

　さて、神が介入しない世界を、どういう風に変えていくのか。
　ひたすらに、楽しみだ。
　だけど、もし。
　また、わたしがイラッとする世界を作られたら。
　やっぱり、介入しちゃうかも知れない。
　ワガママかな？
　まぁ、神だからね。

　＊＊＊＊＊

　王都にかかった不穏な灰色の雲が消え去った日の翌日。
　城の大会議室では、全王会議が行われていた。
　王都全体にかけられていた魅了魔法は、解けていた。
　王も王妃も、元の『賢王』と『国母の鏡』としての姿を取り戻している。

　「このたびは、我の不徳の致すところにより、連邦に大変な混乱を引き起こした。
　　各国の王の皆様には、詫びても詫びきれない。本当に申し訳なかった」

　会議は、王の謝罪から始まった。
　その謝罪に対して、真っ先に口を開いたのはゴルトのミラ王。

　「王都全体にかけられた大規模魔法の正体は、未だ分かっていません。
　　誰がかけたのか、どのような目的があったのか。
　　そもそも、魔術師ギルドでさえ、その正体を突き止められないのです。
　　そうでしょう？　オランジェ王？」
　「そうだ。ゴルト王。
　　魔術師ギルドの総力を持ってしても、分からないとの報告を受けている」
　「だから、王のせいではないと言いたいのだろう？
　　それなら、そう言えばいいのに」
　「そうは言うが、ロート王。物事には、手順というものが……」
　「はっはっは。もうすべて、済んだことだろう？
　　我らが考えるべきことは、過去の事件の犯人探しなんぞではない。
　　未来の連邦のあるべき姿だろう」
　「貴殿の言う通りだと思いますよ、ブラオ王よ。
　　我らは、この王都に降りかかった災厄で失ったものはない。
　　むしろ、得たものがある。そうではありませんか？　皆様？」

　グリュン王ハンナの呼びかけに、王たちがそれぞれうなずく。
　王都の王は、それを目にすると、安堵のため息をついた。

　「今回のことは、嵐や雷のような自然災害のひとつ。
　　そう考えるのが、最も適していると思いますが、いかがでしょう？」
　「そうだな。自然災害に最も詳しいグリュン王が言うなら、そうだろう」
　「ありがとうございます。それでは、全王会議としては……」
　「王に責任を求めない、それでいいんじゃないか？」
　「賛成します」
　「我も同意する」

　グリュン王の提案は受け入れられ、王は責任を問われないことになった。
　
　「引き換えというわけではありませんが……」

　そう言って、グリュン王が提案したのは、新しい法律だった。
　それは、連邦における種族差別の完全禁止。
　そして、モントツッカーの流通禁止の解除だった。

　「今回の災害に活躍したのは、カッツェンに吸血鬼、ヴェアヴォルフ。
　　彼らの力なしに、伝説の宝を探し出し、災害を防ぐことはできませんでした。
　　それに、モントツッカーは、人には中毒性がないことが判明しました。
　　それどころか、魔物を従順にさせる効力があるのです」
　「うん。我らは、それをこの目で見た。王都へ続く橋の上でな」
　「ああ。あれは、壮観だった」

　グリュン王の提案は、全会一致で可決された。
　連邦内では、これから、自然な姿であらゆる種族が暮らせることになる。

　「だが、差別禁止だといっても、それが徹底されるかは分からないぞ」
　「そうですね。それに関しては、秘策があります。王子、どうぞ」

　会議室の扉を開けて入ってきたのは、ルートヴィッヒ王子。
　その姿は、カッツェンに変身していた。

　「ま、まさか、ルートヴィッヒなのか？」

　王が息子のカッツェン姿を目の当たりにして、驚愕のまま固まる。
　王が王妃のほうを見ると、王妃は諦めのため息をついている。

　「王妃よ、そなたは知っていたのか？」
　「ええ。わたしの祖先に、グリュンの王族と婚姻した者がいます。
　　ですから、稀に、先祖と同じ力を持つ者が生まれるのです」
　「今まで、なぜ、秘密に？」
　「まだまだ差別があるからです。幸い、変身は魔導具で抑えられますから」

　そこで、口を開いたのは王子だった。

　「父上、母上。わたしは、今回のことで、自分の気持ちを知りました。
　　カッツェンであることを隠したくはないし、愛しているのは従者です。
　　その気持ちを大切にできないのなら、わたしは王子の地位を捨てます」

　それを聞いた各国の王たちが、拍手を贈る。

　「皆様は、驚かれていないようだが……」
　「そうですよ、王よ。王子は、我らとともに多くの困難を制した。
　　そのカッツェンとしての能力を使って。
　　この場にいる者は、それをよく知っている」
　「知らなかったのは、我だけということか……」

　自分だけが知らない事実に衝撃を受けた王だった。
　が、そこは『賢王』と呼ばれるだけの知力と度量があった。

　「分かった。王子に、それだけの覚悟があるというのなら。
　　王子を使って、今度こそ、本当に連邦を差別のない国にしてみせよう」

　王の宣言に、先ほどよりも大きな拍手が巻き起こる。

　「して、王の交代は……？」

　当初の議題とされた『王の交代』の話を王自身が持ち出す。
　それを聞いたオランジェ王が、口を開く。

　「それは、あの不思議な災害が言わせた間違いだろう。
　　我は、現国王に不満はない。種族差別のない国を実現してもらいたい。
　　そう思うのだが、皆はいかがか？」

　やはり大きな拍手が起こる。
　全王会議は、和やかな雰囲気の中で閉会を迎えた。
　各国の王たちは、しばらく王都滞在を楽しむと、それぞれ自国へと戻った。

　王子は、全王会議で宣言した通り、ピアスを外して生活を始めた。
　１日に２時間、王子はカッツェン姿に変身してしまう。
　すると、王子は城を出て、街や周辺地域に向かう。
　街を歩くカッツェンが王子であることは、すでに国民に知らされている。
　それゆえ、『ネコ』などと揶揄する輩はいなくなった。
　そのほかのカッツェンや吸血鬼、ヴェアヴォルフ。
　これらの種族の者たちも、王都に普通に入ってこられるようになった。
　当初は、その姿に怯える者もいた。
　けれど、人は大抵のことには慣れていく。
　今では、当たり前の住人として受け入れられるようになった。

　モントツッカーの流通解禁で、連邦内では魔物の使役が普通になった。
　手軽な労働力の増加で、各地はより豊かになった。
　王都は特色のない地域から、連邦内のすべてのものが手に入る都市へと変わった。
　他国からの旅行者も増え、真の王都にふさわしい姿になった。

　王子とティムは、その後も、ともに過ごした。
　数年後、王子は全王会議の全会一致で王都の王に選ばれた。
　その発表と同時に、王子はティムとの婚姻を国民に報告した。
　従者との婚姻を王子がしたことで、変わったことがある。
　身分差での婚姻に反対する者は、この国にはいなくなった。
　王子とティムは、王と王配として、国によく尽くした。
　早めの隠居をしたあとは、グリュンに居を移し、仲睦まじく暮らした。

　「ティム……。本当に離れないでいてくれるなんて思わなかったよ」
　「なぜです？　ルイ。わたしは、初めからそう言っていたじゃないですか」
　「うん……。だが、いつか、元の世界に戻ってしまうんじゃないかって」
　「わたしから戻ることは、絶対にないと言ったでしょう？
　　もし戻るとしたら、神の気まぐれくらいだろうと」
　「そうだな……。神が気まぐれを起こさないでくれて嬉しいよ」
　「ええ。きっと、この世界の神は、我々に好意的なんでしょう」
　「大変なこともたくさんあったけどな」
　「はい。でも、最後は幸せに。そんな意思を感じるのです」
　「そうか……」

　緑に囲まれたグリュンの別邸。
　ティムのひざ枕で午睡を楽しむルートヴィッヒ。
　その様子を人の及ばぬ場所から、ほほ笑ましそうに見る神。
　それは、ふたりには関係のないこと。
　ふたりは、ただ互いの存在を確かめ合うように寄り添っていた。

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