春になったら君に会いたい

桜舞う秋

春になったら

11月も中旬に差し掛かる頃には、俺は今まで以上にのぞみのところに通いつめていた。のぞみは嫌そうな顔は全くせず、いつも必ず歓迎してくれる。だが、会えない日もたまにあった。そんな日は、きっと体調がよくないのだろうと想像がついた。俺は無事であるように願うことしかできない。それが悔しかった。

今日は二日ぶりのお見舞いである。バイト終わりに病室に行くと、のぞみは楽しそうに漫画を読んでいた。調子がいいようで安心する。俺が持ってきた今日発売の雑誌を手渡すと、さらにウキウキした様子になった。
　
｢浮かれてる｣
｢そりゃ浮かれるよ！ この雑誌楽しみにしてたもん！｣

小刻みに揺れながら雑誌を開く彼女を見て、つい思ったことが口から出た。のぞみは高いテンションのまま、こちらを見ずに答える。本屋で見かけてなんとなく買っただけなのに、そんなに楽しみにしていたものだとは知らなかった。

｢じゃあその雑誌やるよ｣
　
元々は自分用に買ったのだが、これだけ楽しんでくれるならのぞみにもらってもらった方がいい。しかし、俺の言葉を聞いたのぞみは、なぜか目を伏せた。

｢申し上げにくいんですが……この雑誌お母さんが後で届けてくれる予定です｣

ちょっと申し訳なさそうに言われる。もちろんそれならそれで構わない。ただ、俺が振られたみたいで少しだけ癪だった。
　
｢じゃあ後で読め｣
｢えー、今読ませて！｣
｢後で届けてもらえるんだろ？｣
｢今読みたいんだもん｣
｢そんなに変わんねえよ｣
｢変わるよ！ ね、じゃあ、一緒に読も｣

そんなやり取りで俺が勝てるはずもなく、気がつけば一緒に雑誌をめくっていた。なんだかんだ一通り全ページに目を通す。細かい文章は読み飛ばしているようなので、おそらく後でじっくり読むことにしたのだろう。俺も家に帰ってからじっくり読むことにする。
　
｢冬くん｣
　
雑誌をしまっていたら、のぞみに声を掛けられた。テンションが上がっていたからか、妙に楽しそうな明るい声だ。
　
｢ん？｣
｢春になったら何したい？｣
｢え、なんだよ急に｣

あまり明るくない話題にどきっとする。いや、普通なら明るくて楽しい話題なんだろう。でも俺たちにとっては違う。春になったら、の前に、そもそも春を迎えられるのかすら分からないのだから。

｢急じゃないよ、ずっと考えてたの。私はねー、春になったら苺のアイス食べたい！ 前に冬くんと行ったお店また行きたいなあ｣
　
純粋な願いだ。あのお店の苺アイスは、一年中売られている。のぞみが望むなら買ってくることはできるのだ。でもきっとそういうことじゃない。
　
｢冬くんは？｣

優しい聞き方に、なぜか涙が出そうになった。最近の俺の情緒はあまりにも不安定すぎる。のぞみは春まで生きると決めた。それをわかっていても、耐えられないものがあった。
　
｢俺は……そうだな、春になったら映画見たい｣
｢あの小説の実写化でしょ！ キャストめっちゃ豪華だよねー！｣
｢そうそれ。キャスト発表されたとき、すげぇテンション上がった｣

どうにか平静を装って答えられたと思う。あの小説、というのは俺がのぞみにおすすめされて読んだ小説のことだ。つい先日映画化が発表されて、ネットでも話題になっている。冬に公開されると映画館で見られないことが多いので、春公開なのはありがたい。最近は配信が盛んになったが、やはり映画は映画館で見るのが一番だろう。もし、これ以上を願ってもよいのなら、もちろんのぞみと見に行きたいが、そこまでは口にしないでおく。彼女もそこまでは口にしなかった。
　
｢じゃあ次は私の番ね。うーんと、そうだなー｣

映画の話がひとしきり終わると、のぞみは口元に手を当てて考えるそぶりをした。いつの間にか順番制になっていたらしい。この流れだと、俺も次を考えなくてはいけなそうだ。

｢あっ、だいじなことを忘れてた！ 春になったら桜を見に行きたい！｣

しまった、という顔をして、少し大きな声で彼女が言う。大前提すぎて俺も少し忘れていた。言うまでもなく、俺と、あの公園で見るということなのだろう。当然、それは俺の望みでもある。桜の中で見るのぞみは、どんなに綺麗だろうか。想像するだけで愛おしい。

｢はい、冬くんの番｣
｢春になったら、のぞみの誕生日のお祝いをしたい｣
　
やはり順番が回ってきたので、用意していた答えを言う。急な思いつきというよりは、前から考えていたことだ。

｢え、なんで私の誕生日知ってるの？ 教えたことあったっけ？｣
｢前にちらっと言ってたぞ。4月2日だろ？｣
｢そうだよー。あれ、私いつ言ったんだろ？ 冬くん記憶力いいね！｣

のぞみのことだから覚えていただけに過ぎないが、恥ずかしいのでそれは言わないでおく。お祝いといっても、別にたいしたことはできない。それでも何かしたいと思うのは、きっと彼女の存在がかけがえなくて大切だからだ。生まれてきたことへの感謝と祝福を。そんな言い方をすると重いが、本気でそう思っている自分がいた。

それから少しの間、誕生日の話で盛り上がった。のぞみの好きな俳優と俺の誕生日が一緒らしい。いいなーと羨ましがられたが、俺はそんなに思い入れがある俳優ではないので、特段嬉しくも何ともない。ただ、誕生日ひとつで表情をころころ変えるのが可愛かったので、それはよかった。

｢でもさ、春になったらしたいこと、いちばん大事なのがまだ出てないよね｣

話が落ち着いてきた頃、のぞみが言う。彼女の言わんとしてることは分かった。俺たちはまだ肝心な部分を口にしていない。

｢せーので言お｣

のぞみの提案に俺はうなずいた。この望みを口にすることは、俺にとって大きな意味のあることのように思える。叶うことのない願望を口にするのは嫌いだ。だからこそ、この望みは声に出して言いたかった。

｢せーの｣

小さく息を吸う。口を開いた瞬間、彼女と目が合った。優しくて暖かい目だ。
　
｢春になったらのぞみに会いたい｣
｢春になったら冬くんに会いたい｣

二人の声がきれいに重なった。
きっと、今みたいな瞬間を幸せと呼ぶのだろう。この先、実際にはどうなるか分からない。それでも俺は今、幸せだった。のぞみが前に言っていたことを思い出す。今感じてる幸せは、辛い現実を変えてくれるようなものではないけれど、辛い現実に負けるようなものではない。その通りだと思った。

　
のぞみと別れて病院から帰る途中、彼女の両親とばったり出くわした。お父さんは俺の顔を覚えていたようで、笑顔で手を振ってくれる。その隣で会釈をしてくれた女性が、のぞみのお母さんなのは知っていた。以前、家族写真を見せてもらったからだ。ゆっくり話をしたい気もしたが、ご両親はこれから見舞いに行くところだろうから、軽く挨拶をして済ませる。のぞみのところはお母さんも柔和な雰囲気だ。うちの両親とは違って、雰囲気の似た夫婦だと感じた。

帰り道を歩きながら、のぞみとのやり取りを思い返す。｢春になったら｣、実際にはそれを考え始めると止まらない。春になったらのぞみの両親とゆっくり話をしてみたい、というのも今さっき追加された。父さんがこの間言っていたように、こうやって世界が広がっていくのだろう。今までは狭い世界、狭いつながりで構わないと思っていたが、これからはもっと広げていきたい、なんてことも考える。ここしばらくは近い未来のことしか頭になかったが、その先の将来のことも改めて思案する必要があった。