春になったら君に会いたい

別れの春

憧れ

正晴は気を利かせてくれたようで、その日は昼以降姿を見せなかった。泣いているところを見せたくなかったし、話す余裕もなかっただろうから、正直ありがたかった。

俺は何度も手紙を読み返すうちに眠っていたらしく、気がつけば朝になっていた。にぎったままになっていた手紙を、丁寧に封筒に戻す。気持ちが整理できたわけではない。だが、寝たことによって頭はある程度整理できていた。

｢急で悪いんだけど、今から病院来れたりするか？」

封筒ごとベッド横の棚にしまい、正晴にメッセージを送る。返信は思ったよりも早く来た。｢うん」の二文字だけの、珍しく簡素な返信だった。

30分もしないうちに正晴は病室に姿を現した。息が少し荒くて、目元は気のせいか赤く見えた。

｢冬が俺を病室に呼びつけるなんて珍しいね」

笑った顔でそう言う。しかし、いつもの正晴のようには笑えていなかった。俺はずっと自分のことばかりだったが、正晴だってのぞみが死んでからいろんなことを考えたんじゃないだろうか。また、少し胸が詰まる。

｢……正晴は、この手紙読んだ？」

自分で呼び出したくせに、何を話したらよいのか分からなかった。大した意味のない質問しかできない。

｢読んでないよ。それは冬に向けたものだから」
｢そうか」

きっと、正晴なりの気づかいなんだろう。俺が同じ立場だったら、中身が気になって読んでしまっていたかもしれない。別に正晴が先に読んでいたとして、何の問題もない。それでも、正晴の気づかいがなんとなく嬉しかった。

｢冬は、ちゃんと手紙読めた？」

優しい声の質問に、深くうなずいて返す。

｢なんか、正直まだ落ち着けねえけど……でも、のぞみの気持ちは伝わってきた。正晴のおかげだ。手紙届けてくれてありがとな」

正晴を呼んだのは、感謝を伝えたかったからだ。のぞみが残してくれたものを、正晴が届けてくれた。そうでなければ、のぞみの思いを俺が受け取ることはできなかったかもしれない。俺の言葉を聞いた正晴は、驚いた顔をして、視線を逸らした。

｢別に俺は何も」

消え入るような声だった。初めてそんな声を聞いた。

｢……俺はさ、冬に何かできたらってずっと思ってた。でもあの日、俺は冬を起こすことすらできなかった」
　
あの日、は多分のぞみの死んだ日だろう。正晴が起こそうとしてくれてたことなんて知らなかった。もしかしたら俺は、正晴にとてもしんどい思いをさせていたのかもしれない。のぞみとのことをずっと応援してくれていたのは正晴だ。俺の話を聞いて、背中を押して。そんなこいつに、どれだけの重荷を背負わせたのだろう。

｢それでも、正晴がいてくれたから、俺はのぞみと楽しい時間を過ごせたんだと思ってる」

はっきりと言い切った。紛れもない本心だ。俺一人だったら、きっとのぞみに話しかけることはなかった。のぞみへの気持ちがはっきりせず、有耶無耶にしたまま終わっていたかもしれない。いや、それだけじゃない。俺がこれまで人生に絶望しないでいられたのは、正晴がいるからだ。俺のことを見下さないし、見捨てない。対等な関係であろうとしてくれる。この1年でそれを改めて実感した。

｢ありがとう｣

改めて口にした感謝の言葉に、正晴は微妙な顔をした。だが、段々と穏和な表情に変わる。

｢俺だって冬には感謝してるんだよ｣

意外な言葉だった。俺は正晴に感謝されるようなことなんてしていない。

｢冬はね、俺にとっての憧れなの。知らなかったでしょ？｣
｢何それ初耳｣
｢だって努力家じゃん。勉強も運動も、体のこと理由にしてできないって言っても誰も責めないのにさ。いっぱい努力して、でもそれを周りにひけらかさないで。それを見てたから俺も頑張ろって思えたんだよね｣

そんな風に思われていたなんて初めて知った。勉強も運動も、ハンデがある分、人より努力してきたとは思う。ただ、正晴はいつも俺より優秀だった。憧れていたのはむしろ俺の方だ。だから、そんな正晴の憧れが俺だなんて信じられなかった。

｢まあ冬は自覚ないだろうけど｣

正晴はそう付け足しながら伸びをする。のぞみといい、正晴といい、俺のことを過大評価しすぎである。俺は目の前のことをどうにかこなしてきただけだ。そんなにたいした人間じゃない。嬉しい言葉ではあったが、素直に喜べない自分もいた。

それからもう少し話をして正晴は帰っていった。その後、俺はもう一度のぞみからの手紙を読んだ。冒頭の挨拶に返事をしていなかったことに今更気づく。

｢おはよう、のぞみ｣

小声での挨拶が彼女に届くことはないかもしれない。それでも言わずにはいられなかった。