前世で追放された王女は、腹黒幼馴染王子から逃げられない

第1章:追放の日

第8話「監視される日々」

私は、ルシアン様の私邸で暮らしている。

　彼の言った通り、別の棟。

　顔を合わせることは——ほとんどない。

　でも。

　何かが、おかしい。

「姫様」

　リリアが、小さな声で言った。

「最近……護衛が増えていませんか？」

　言われて、気づいた。

　確かに、館の周りに騎士が多い。

　庭を散歩するだけでも、必ず誰かがついてくる。

「……気のせいじゃない？」

「でも……」

　リリアは不安そうだった。

　私も——なんとなく、視線を感じていた。

　常に、誰かに見られている気がする。

　

　その日の午後、庭を散歩していた。

　リリアと二人、花を見ながら歩く。

　久しぶりの、穏やかな時間。

　でも——。

「……あの、姫様」

　リリアが、後ろを振り返った。

「護衛が……何人いますか？」

　私も振り返った。

　騎士が——五人。

　しかも、全員武装している。

「……多いわね」

　私は、苦笑した。

　庭を散歩するだけなのに、五人も必要だろうか。

　その時、ルシアン様が現れた。

　館から出てきて、こちらを見ている。

「ルシアン様……？」

　彼は、無表情のまま近づいてきた。

「護衛を増やした」

　唐突に、そう言った。

「え……？」

「五人では足りない。十人にする」

「十人!?」

　リリアが、声を上げた。

　私も、驚いた。

　庭を散歩するのに、十人？

「殿下、さすがに多すぎませんか……？」

　リリアが、恐る恐る言った。

　ルシアン様は、冷たく答えた。

「まだ足りない」

「……は？」

　リリアが、固まった。

　私も——何と言っていいかわからなかった。

「あの……ルシアン様」

　私は、できるだけ丁寧に尋ねた。

「庭を歩くだけなのですが……」

「危険だ」

　彼は、真顔で言った。

「虫が出るかもしれない」

　虫。

　虫で、十人。

　リリアと私は、顔を見合わせた。

　これは——おかしい。

　明らかに、おかしい。

「……承知いたしました」

　私は、諦めて頷いた。

　ルシアン様は、それだけ言うと——また館に戻っていった。

　残された私たちは、呆然としていた。

「姫様……」

　リリアが、小さく言った。

「殿下、何を考えてるんでしょう……」

「わからないわ」

　本当に、わからない。

　追放を止めなかった人が。

　冷たく、何も語らなかった人が。

　なぜ——こんなに過剰な護衛を？

　

　翌日、食事の時間になった。

　いつものように、部屋で食べるつもりだった。

　でも——ルシアン様が来た。

「これから、食事は俺と一緒に摂れ」

「え……？」

「命令だ」

　彼は、有無を言わさぬ口調で言った。

　私は——従うしかなかった。

　

　食堂に案内された。

　長いテーブル。

　私とルシアン様が、向かい合って座る。

　沈黙の中、食事が運ばれてきた。

　豪華な料理。

　でも——喉を通らない。

　彼が、じっと見ているから。

「……食え」

　ルシアン様が、低く言った。

「は、はい……」

　私は、フォークを持った。

　でも、手が震える。

　一口、口に運ぶ。

「もっと食え」

「……え？」

「お前は痩せた。もっと食べろ」

　彼は、真顔で言った。

　私は——困惑した。

　確かに、辺境で痩せたかもしれない。

　でも、そこまで気にすることだろうか。

「あの……十分、いただいています」

「足りない。あと三口」

「……三口、ですか？」

「そうだ」

　彼は、腕を組んで見ている。

　私は——仕方なく、三口食べた。

　お腹が、苦しい。

　でも——。

「よし」

　ルシアン様は、満足そうに頷いた。

　そして——また、黙って食事を続けた。

　私は——混乱していた。

　これは、何？

　監視？

　それとも——。

　わからない。

　本当に、わからない。

　

　食事が終わり、部屋に戻った。

　リリアが、心配そうに尋ねる。

「姫様、どうでしたか？」

「……わからないわ」

　私は、ベッドに座り込んだ。

「ルシアン様が、私に食事を強要するの」

「強要……？」

「もっと食べろ、って」

　リリアは、首を傾げた。

「それは……心配してるんじゃ？」

「でも、追放を止めなかったのよ？」

　私は、首を振った。

「冷たかったのよ。なのに、今は——」

　矛盾している。

　全てが、矛盾している。

　彼の行動が、理解できない。

　

　それから、毎日が同じだった。

　朝、目が覚めると——護衛がいる。

　庭を散歩すると——護衛がついてくる。

　食事は——ルシアン様と一緒。

　そして——常に、見られている。

　ある日、図書館に行った。

　本を読みたかったから。

　一冊、手に取ろうとすると——。

「それは重い」

　背後から、声がした。

　振り返ると——ルシアン様。

「俺が持つ」

「え……でも、これ……」

　私が手に取ろうとしたのは、薄い絵本だった。

　子供用の、軽い本。

「重い」

　彼は、断固として言った。

　そして——本を取り、抱えた。

　私は——唖然とした。

　薄い絵本を、彼が抱えて歩く。

　周りの侍女たちも、困惑している。

　これは——。

　恥ずかしい。

　とても、恥ずかしい。

「あの……ルシアン様……」

「何だ」

「自分で持てます……」

「重い」

　彼は、譲らなかった。

　結局、絵本を抱えた彼が、私の後をついてきた。

　図書館を出るまで。

　

　部屋に戻ると、リリアが笑いを堪えていた。

「姫様……絵本……」

「……言わないで」

　私は、顔を覆った。

「でも、姫様」

　リリアが、真顔で言った。

「殿下、明らかにおかしいです」

「……そうね」

「これは……もしかして……」

　リリアは、何か言いかけて——黙った。

「何？」

「……いえ、何でもありません」

　彼女は、首を振った。

　でも——その目には、何か思うところがあるようだった。

　私は、窓の外を見た。

　庭に、護衛が立っている。

　十人以上。

　異常だ。

　明らかに、異常だ。

　ルシアン様は——何を考えているのだろう。

　なぜ、こんなに——。

　わからない。

　全てが、わからない。

　ただ——一つだけ、確かなことがある。

　彼は——私を、監視している。

　常に、見ている。

　なぜ——。

——彼は、私を逃がさないつもりなのだろうか。