縁仁【ENZIN】 捜査一課 対凶悪異常犯罪交渉係

事例2 美食家の悪食【事件篇】

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　安野が般若のようだったと例え、それを素直に想像して身震いをする縁。なんというか、犯人が何をしたいのか分からない点が多い。

　レシピは犯人の自己主張――つまり、犠牲者を食べていますよというアピールであると解釈することができる。しかしながら、今のところ意図が解釈できるのはそれくらいで、他の行為は犯人の奇行であるとしか思えない。

　頭頂部から陰部に向かって引かれた点線。これが果たして何を意味しているのだろうか。そして、犠牲者の口の中だけではなく、鼻の穴や耳の穴にまで指の骨を突っ込んだのはなぜか。そこには必ず何かしらの意図があるのだろうが、それが分からないから、ただでさえ不気味な事件が、さらに不気味なものとして映っているのだろう。

「今のところ犠牲者同士の接点はないようだし、無差別殺人であるというのが俺の見解だ。幸いなことに――というべきか、もう二人も犠牲者が出てしまっているわけだが、これ以上の犠牲者が出ることだけは避けたい。だからこそ、君達に来て貰ったわけだ」

　犠牲者は今のところ二人。これが多いか少ないかというのは、さほど問題ではない。罪もなき人間が――しかも、まだまだ若い女性が殺害されたことは事実なのだから。

　なんだか後味の悪い空気が漂った。安野は静かに手帳を閉じ、先生は資料を眺めながら溜め息を漏らす。ママも資料を片手に神妙な面持ちを浮かべていた。麻田も黙ったまま、なんだかこちらが口を開くのを待っているようだった。

　事件の概要はあらかた分かったが、今回の事件は気味の悪い点が多くて、どこから手をつけていいのか分からない。縁と尾崎の役割は、この事件を坂田へと橋渡しすることであるが、あくまでも応援という形で捜査に加わる縁達には、変な期待が向けられているのかもしれない。

「――これらの事件の第一発見者のことについて、分かっていることだけでも教えて欲しいのですが」

　その期待になんとかして応えねば――そんな使命感のようなものを感じた縁は、まだクールダウンできていない頭で、とりあえず当たり障りのない点を口にする。遺体はどちらも国道沿いで見つかっており、第一発見者は国道を通ったドライバーである。まず、事件が起きたら第一発見者を疑え――なんて言葉があるくらいだから、投げかける疑問としては間違っていないはずだ。もっとも、それならば安野も話の中に混ぜ込んでくるはずだが。

「第一発見者はそれぞれ別々のドライバーだ。どちらとも他県ナンバーのトラックのな……。両方の事件で第一発見者が同じというのならば疑う要素もあるだろうが、それぞれ別の人間が第一発見者になっていて、しかも他県のナンバーだった。このことから、まず第一発見者は事件とは無関係との見解が出ている」