縁仁【ENZIN】 捜査一課 対凶悪異常犯罪交渉係

事例3 正面突破の解放軍【解決篇】

事例3 正面突破の解放軍【解決篇】1

【1】

　縁達の足音に合わせているのではないかと思うほどの軽快なリズムをバックに、階段を駆け上る。本来ならば解放軍を警戒し、それこそライフルを持っている楠木を先頭に、ゆっくりと一歩ずつ進むべきなのであろう。だが、解放軍の最終的な目的が集団自決だと分かった今、無数に響くアサルトライフルらしき銃声に、いちいち周囲を警戒することなどできなかった。レジスタンスリーダーの正体が明らかになったことが要因で、なんだか妙に強気になってしまっているのは、果たして縁だけなのだろうか。

　第二階層にたどり着くと同時に、ぴたりと銃声が止み、食堂へと向かう縁達の足音だけが廊下にはやけに響いた。つい今しがたまではミシンの音が入り混じっていたのに、それが嘘だったかのような静寂――。それを振り払うかのごとく楠木の声が飛ぶ。

「食堂に突入する際は俺が前に出る！　0.5係はバックアップしてくれ！」

　楠木が走る速度を上げ、縁達の前へと出た。しかしながら、さらにその前を疾走する坂田には追いつけない。このままでは先に坂田が食堂に突入してしまうのだろうが、楠木もその辺りは仕方がないと割り切っているのかもしれない。

「了解っす！」

　尾崎がそう答えつつホルスターから拳銃を抜いた。倉科も拳銃を引き抜くが、縁はあえて拳銃には手を触れず、ペンライトで前方を照らし続けた。レッグホルスターを装着しているがゆえに、拳銃を引き抜く動作はスムーズにできるし、楠木に続いて尾崎と倉科が控えていれば、それに縁が加わる必要もないだろう。それよりも、今は照明係に徹したほうが良さそうだ。

　辺りは相変わらず真っ暗であり、頼れるのはそれぞれが持っている明かりのみ。縁はできる限り楠木の先を照らし、明かりを確保してやる。しかし、曲がり角をややオーバーターン気味に回ると、真っ暗闇だった廊下が一転。遥か向こうがわに、ほんのりとした明かりが漏れていた。どう説明していいのか分からないが、文明的ではない優しい明かりとでも言うべきか。近付くにつれて、それは食堂から漏れる明かりであることが分かった。懐中電灯などの部分的な明かりではなく、食堂全体を包むような、淡い暖色系の明かりが漏れている。

　本当ならば一度立ち止まり、全員の呼吸を合わせてから突入したいところであるが、坂田がさっさと食堂内に突撃してしまう。坂田に協調性を求めるなどナンセンスであり、なし崩し的に楠木を先頭にして縁達も食堂の中へと飛び込んでしまった。