縁仁【ENZIN】 捜査一課 対凶悪異常犯罪交渉係

事例3 正面突破の解放軍【解決篇】

19

　この話を聞いて、果たして倉科は何を思うだろうか。アリバイの証人として利用されたことになるのだから、その胸中は穏やかではないはずだ。倉科は縁達よりも中嶋との付き合いが長いし、二人が親しいことなど見ていれば分かる。親しかった人間がアンダープリズンを占拠し、そして仲間を殺し、自分までをも利用しようとしていた。もはや、裏切り――などという言葉では言い表せないほどのことを、中嶋は倉科に対して行ったのだ。

「でも、実際に【エーデルワイス】が流れたのは午後一時ではなく、それから三十分遅れた午後一時半前後だった。警部と午後一時過ぎまで一緒にいることでアリバイを作った犯人は、警部と別れた足でアンダープリズンに向かい、そしてレジスタンスリーダーとして自分達の目の前に姿を現した――ってことで大体合ってるっすか？」

　チャイムをずらすことにより、外の世界より時間が三十分ほど遅れてしまったアンダープリズン。この時間のずれがあったからこそ、中嶋は倉科と午後一時過ぎまで一緒にいながら、午後一時前にレジスタンスリーダーとして縁達の前に姿を現わすという、魔法のようなことをやってのけることができたのだ。

「えぇ、それで合っています。この際、その先のレジスタンスリーダーの動きも追ってしまいましょうか」

　中嶋は沈黙を守ったままだ。ただ、その表情からは感情が消え失せているように感じられた。それは、ショックのあまり茫然自失ぼうぜんじしつになっているようにも見えるし、縁の話の粗を冷静に探っているようにも見えた。どちらにせよ、そんな中嶋の表情は見たことがなかったから、なんだか不気味に見えた。

　坂田は相変わらず口数が少ない。たまに縁の推測に補足を入れるくらいだ。品定めというべきか、自分の力量を坂田に計られているような気がして、あまり良い気分ではない。縁は坂田の視線から逃れるようにして中嶋のほうへと視線を戻すと続けた。今はとにかく続けるしかない。途中でロジックの構築をやめてしまうと、色々と余計な感情が入り込んできて、ロジックの組み上げを邪魔するのだから。

「食堂に姿を現したレジスタンスリーダーは、それからしばらくして食堂を離れています。食堂を離れた後は……恐らくそのまま住居スペースにある自分の部屋に向かい、ラバーマスクや解放軍の衣装を脱ぎ、本来の格好へと着替えたんだと思います。自分の部屋ですから鍵をかけることができるし、少女のラバーマスクや、解放軍の衣装を隠しておくにも好都合です。着替えるにはこれほど適した場所はないでしょう」