お悔やみ様は悪鬼に祟る

五章 忘れ形見

【五章 忘れ形見】第一話

【1】

　授業が月曜日から再開されると知ったのは土曜日の朝のことだった。この日は沙織が住んでいた寮の片付けを手伝うことになっており、朝早く起きて支度をしている際に、電話が鳴ったのであった。

　電話に出たのは父だったのだが、授業再開のお知らせと一緒に、学校側から注意喚起を受けたそうだ。朝食のテーブルを囲みながら父から話を聞いた。

　月曜日から授業が再開されるが、例のごとく朝は全校集会が行われる。その後、授業は行なうものの、午前放課となるそうだ。この辺りは様子を見ながら通常授業に戻して行こうという学校の思惑が垣間かいま見える。

　それと、希望する者には医師によるカウンセリングを行うとのこと。短期間で数十人の生徒が亡くなるという異常事態に、学校側が措置をとったのであろう。とりあえず葛西は平気であるが、生徒の中には精神的に参っている生徒もいるかもしれない。気が利いているといえよう。

　最後に――これこそが学校側が本当に注意喚起したかったことだろう。マスコミ関係者には関与するなとのことだった。

　沙織の死から始まり、野球部の事故、そして遼子の死と、死の連鎖が続いている海見灘高校に、マスコミが目をつけているようだった。ちょっとだけ覗いたネットの掲示板では、これらは全て連続殺人ではないのかという声もちらほらと見受けられる。まだ、テレビでそのような形で取り上げられたことはないのだが、それも時間の問題なのかもしれない。これが連続殺人だとしたら、ミステリアスで謎多き事件となるだろうから。

　イエローヘッズの日野からは、まだ連絡がない。急かすつもりはないが、もう数日様子を見て連絡がなかったら、こちらから連絡をしたほうがいいだろう。

　様々なことを考えつつ朝食を食べ、着替えを済ませて家を出た。学校に向かう時とほぼ同じような時刻だった。その足で江崎達との待ち合わせ場所である富々へと向かった。

　富々の前で江崎と佳代子に合流し、学校に向かって歩き出した。今日は珍しく晴れ、雲ひとつない真っ青な空が広がっている。蝉せみの鳴き声に合わせて、穏やかな波の音がアクセントを加えていた。

　沙織が住んでいた寮は、高校の近くにある。そこでおばさん――沙織の母親と待ち合わせをしていた。沙織の部屋の片付けを手伝う名目であるが、それでも女子の部屋に入るというのは、少し緊張してしまうものだ。幼馴染だからといっても、きっと佳代子の部屋に入る時だって、妙な緊張感があるに違いない。