ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース２ 干しかんぴょう殺人事件【出題編】

27

　コトリがつゆだくの牛丼を美味そうに流し込つつ、やれシェフを呼べと言い出してみたりと、食事ひとつでも大袈裟な反応を見せる。なによりもコトリ本人の口から出た「お牛丼はお飲み物でしてよ」の一言には、頬張った牛飯を噴き出しそうになった。文字通り噴飯物の一言だった。

　もうひとつ驚いたのは、冥の異常なほどの食事量だった。最初、テーブルの上に全てが並べられた時は、てっきり鯖洲が適当に買ってきたせいで、明らかに容器の数が多かった。けれども、鯖洲は冥の食事量を知っていたのであろう。わざわざ一里之のほうを横目に伺いつつ「これで足りるか？」と薄ら笑いを浮かべた。

　お牛丼はお飲み物のお嬢様を尻目に、ごく当たり前と言わんばかりに容器をみっつほど自分の前に並べた冥。礼儀正しく手を合わせると、ペロリとひとつ目を空にした。おそらく数口程度で終わったのでないだろうか。ひと口のサイズが大きく、それでいてお上品な感じで食す冥の姿は圧巻だった。しかも表情ひとつ変えないから気味が悪い。全ての容器が空になるのに、さほど時間は要さなかった。

　ある程度の食事も終わり、後は片付けるだけ――という時になってから、鯖洲が口を開く。

「なぁ、風呂はどうすんだ？　現場になったあそこを使うのか？」

　その疑問、誰に問うでもなく放たれたものだったのであろうが、しっかりとコトリが捕まえる。

「もちろん、あそこを使わせていただきますわ。あぁ、一体あそこから見える景色はどんなものなのかしらぁ――」

　そしてうっとり。ご飯粒が頬についているのは指摘すべきなのか、それとも気づかないふりをしてやるべきなのか。

「関係はないかもしれませんが、日中にお家を訪ねてきた方々のデータをお嬢様に……」

　コトリのスイッチが切り替わる前に、提供すべき情報は全て提供しておけ――ということなのだろう。この状況から一里之達が解放される条件はひとつだけ。すなわち、コトリが事件の全貌を解き明かし、この物件自体に飽きてくれること。そうすれば一緒に住む必要もなく、家に帰ることができる。そう言った意味では、冥や鯖洲も一里之と立場は変わらない。

「あぁ、そうですね。一応、旦那さんの袴田さんを除くと、この日のうちに家を訪ねた人物は全部で３人います」

　食事モードから仕事モードへと切り替えつつ、一里之は資料を取り出す。この３人の中に、自分の知り合いも含まれているのだから妙な気分ではあった。