ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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「ひとつ、引っかかると言うか、まだ腑に落ちない点があります」
　
　斑目の提案はすんなりと通りはしなかった。千早がやや下を向きつつ呟いたのだった。コトリと斑目の視線に気づいたのか、顔を上げて千早は続ける。

「例えば、被害者が徒歩で廃病院に向かったとしましょう。となると、犯人もまた徒歩で現場に向かったわけですよね。このタイミングというか、言ってしまえば被害者が現場に到着してから、そこまで間を置かずに殺害しないと、結局のところ被害者の姿が心霊スポットへとやってきた方々に見つかってしまうと思うんです。いや、人の気配がない時間帯に落ち合うようにすればいいのでしょうが、どうしても現場が現場なだけに――その、被害者の方が奇妙に思わなかったのかなと思いまして」

　珍しく自分の考えを言葉にできないようだった。現場は心霊スポットとして有名な場所で、タイミングを間違えば、狂言誘拐を企てた被害者自身はもちろんのこと、犯人だって姿を目撃される可能性は充分にあった。すなわち、狂言誘拐をするにしたって、この場所は人の出入りが激しいということだ。

「多分、ここを提案したのは協力者のほうでしょうね。お姉様はここがどんな場所なのかも知らされずに、ただ指示に従っただけだと思いますわ。となると、その協力者は――普段からお姉様が信頼を置いているような人物だと思われますわ」

　コトリの姉が信頼を置いている人物。しかも、屋敷から離れた場所にある現場のことを知っていて、移動するためには車も必要となるだろうから、協力者は大人だということになる。そして、被害者の周囲にいた大人で、しかも屋敷の人間には悟られることなく動ける人物は多くない。

「となると、やっぱり寺山さんが最有力ってことですね。彼ほど屋敷の事情に精通しておきながら、屋敷から少し距離を置ける人間はいない。昔から屋敷に仕えていたのであれば、被害者からの信頼も厚かったことでしょうね」

　そう、あらゆる面から見ても、寺山が怪しいということになってしまうのだ。やはりここは正面から対決したほうがいいのではないだろうか。幸いなことに、彼は仕事としてコトリに従事しており、逃げたり隠れたりはできないようであるし。

「だからこそ、私には奇妙に見えるの。誰がどう見たって、協力者――犯人は寺山だったとしか思えない。今回のお父様の件も、間違いなく寺山が実行犯だとは思う。けどね、態度が犯人らしくないというか、こちらの言い分を否定するわけでもなく、また私達から離れようともしない。まるで捕まえて欲しいと言っているみたいで、私は気になりますわ」