ＢＯＯＢＹ ＴＲＡＰ 〜僕らが生きる理由〜

宮垣という名の街【開始〜午後１時】

14

「それにしても、初っ端から俺と――えっと、春日さんの【固有ヒント】が完全に矛盾してるってのも面白い話だな。でも、どっちが本物で、どっちが偽物だかは、どうやって見分けるんだろう？」

　現状で考えられる材料はひとつだけ。すなわち、カードに割り振られたアルファベット。春日のヒントが【Ｆ】なのに対して水落のヒントは【Ｕ】だ。それを見分ける方法は分からない。そもそも、そんな方法があるのかさえ定かではない。

「現時点ではなんとも言えないが、私は各ヒントに割り振られているアルファベットが鍵を握っているんじゃないかと思っている」

　ヒントが共有されたおかげで、互いのＳＧＴを見比べる必要もなくなった。自分のＳＧＴに視線を落としながら春日は続ける。

「このヒント一覧に注目して欲しい。君のＳＧＴでもほとんどが【？】になっているだろうが、ここでのポイントは【？】の行数だ」

　春日はすでに【？】で埋め尽くされている行数を数え終えていた。その数、自分の【固有ヒント】を１行とカウントして合計すると、ちょうど20行になる。水落と【固有ヒント】を共有したため、現時点で春日と水落の【固有ヒント】が１行ずつ表示され、残りの【？】で埋め尽くされている行数は18行となっていた。合計でやはり20行。行を数え終えたであろう水落が顔を上げる。

「多分、ここに20人分の【固有ヒント】が表示されることになるんだろうな――」

　小さく頷く春日。その通り。水落の言う通り、恐らく20人分の【固定ヒント】が表示されることになるのだと思われる。だからこそヒント一覧は全部で20行となるわけだ。それを前提とすると――。

「あぁ、そして上からアルファベット順にヒントが並ぶのではないかと私は考えていたんだ。その証拠に私の【固有ヒント】のほうが、君の【固有ヒント】より上にあるだろ？　そして、君のヒントは最後のほうだ。これはＳＧＴが異なっても変わらない。君のＳＧＴでも私のＳＧＴでも、同じように表示されているはずだ。しかし――この推測はあくまでも過去形だと言っておこう。だからこそ私はアルファベットが鍵を握っているのではないかと思っているんだ」

　アルファベットがヒントに割り振られた記号に過ぎないのであれば、春日は気にも留めなかったであろう。単なる整理番号と等しいものを気にしても仕方がないからだ。しかし――どうやらこれらのアルファベットは、単純にヒントへと割り振られたものではないらしい。水落の【固有ヒント】がそれを物語っているのだ。