ＢＯＯＢＹ ＴＲＡＰ 〜僕らが生きる理由〜

ダイニング イン ザ ダイ【午後８時〜午後９時】

12

　まだ鍔ぜり合いは続く。しかし、こちらは両手の感覚が薄れ、痺れ始めていると言うのに、魔物の力は弱まるばかりか強くなる一方。曲がりなりにも、こちらは男だというのにだ。徐々に徐々に――春日は押されつつあった。

「水落！　片岡を連れて早く安全な場所に逃げろ！」

　この手を離してしまえば、凶刃が片岡と水落を襲ってしまう。ただでさえ片腕が切り落とされ、極めて危険な状態である片岡。現状でさえ命の危険に晒されているのに、追撃を許してしまえば片岡は帰らぬ人となってしまうだろう。

　水落は片岡を背負って、この場から離れようとしてくれているが、やはり片岡の片腕がないせいで動きにくいようだ。まだ、春日達の近くから離れられてはいない。

　すでに体力的には限界を超え、気力だけで魔物に抗っていた。そして、実に珍しい春日の諦めの悪さが功を奏したのか、彼が戻ってきてくれたのである。

｢あぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　咆哮ほうこうを上げつつ、学校のシルエットから飛び出して来た彼は、どこから調達したのかデッキブラシを振り上げる。

｢いい加減にせぇよっ！　この、ボケがぁぁぁぁっ！」

　二度目の咆哮と共に彼は跳躍し、デッキブラシを魔物の脳天へと振り下ろした。鈍い打撃音が響き、春日の両腕が急に軽くなる。完全に意識が春日に集中していたせいであろう。ナタ女は伏兵の登場に反応さえできず、音も無く地面へと倒れ込んだ。

｢くそったれが……。しつこいボケは嫌われるぞ！　同じボケは許されて三度までや」

　彼――いや、深田は魔物を見下ろすと、肩で呼吸をしながら言葉を吐き捨てる。しかし、すぐに片岡の姿を見つけると、デッキブラシを投げ捨てて片岡に駆け寄った。

｢おいっ！　しっかりしろや！　何があったんや！｣

　水落から奪うかのようにして片岡に肩を貸そうとする深田。片岡は何かを言いたげにしながらも、苦しそうに息をするばかり｡その間も、切り落とされた断面からは鮮血が流れ続けていた。

｢……どういう事や？　俺がおらん間に何があった？」

　答えなき問いかけの矛先が、片岡から春日と水落に向けられたのは当然のことである。いや、春日が少なからずとも責任を感じていたからこそ、なおさらにそう思えたのであろう。

　片岡を守る方法はあった。浜野のように片岡が校舎に残っても良かったのだ。同行しようとする片岡を、止めてやることだってできた。だが、春日はそれをしなかった。すなわち、最悪の事態を想定することができなかったのだ。――全ての責任は春日にある。春日自身はそう思っていた。