誰彼時ノ隘路ニ

赤の記憶 一

　夕方の学校で独りになってはいけない。学校に潜む何かに魅入られてしまうから。それはどんな学校にもあるような噂話。そう、思っていたのに。



　私の名前は鏡野有子、■■高等学校の二年生。今は午後六時前で最終下校時間ギリギリだけど、私は学校に向かっている。というのも、よりによって明日提出の宿題を忘れて帰ってしまったからだ。仕方ないとは言え、どこもかしこも疲れた顔の人でごった返している。
　走って、時々歩いて、ようやく校庭に辿り着けたのは本当にギリギリの時間だった。テスト前だからか部活動の生徒もいなくて、普段以上に静まり返ってる。嫌だなぁ、と思ったけれど背に腹は代えられない。私は不気味な橙色に染まった校舎に向かって歩き出した。不気味な、というのは他でもない。同級生から聞いた噂話がまだ頭に残っているからだ。

「夕方の学校で独りになってはいけない、学校に潜む何かに魅入られてしまうから」

　よくある怪談話、真実なんて欠片もない馬鹿話。そう思ってはいるのだけど、こうも噂話に沿った状況だと怖くもなる。もしかすると、この話を作った人も今の私のような気持ちだったのかもしれない。普段は沢山の人がいて明るい学校も、静かで人の気配もなければ不気味以外の言葉が浮かばない。なんて、そんなことを思っても忘れ物が手元に飛んで来る訳じゃない。諦めて校舎に入ろうとしたその時。

「有子、有子ー！！」

　名前を呼ばれ、振り向いた先。犬っぽい、と皆に言われるのも頷ける程大慌てで走ってきたのは。

「恵一、どうしたの？」
「有子こそどうしたんだよ、もう家に着いてる時間だろ？」

　彼の名前は豊島恵一、私の家の斜向かいに住む幼馴染。確か野球部に入っていたけれど……テスト前だから、部活はないはず。私が小首を傾げていると、恵一はあぁ、と声を上げた。

「俺は部室の片付け、練習が始まっちゃうと暇がないからさ」
「あぁ、それで……私は忘れ物を取りに来たの」
「へぇ、有子が忘れ物なんて珍しいな！」
「たまには私だって忘れ物くらいするわよ」

　やや不機嫌そうに答えると、途端に慌て出す恵一。あぁ、いけない、ここで話し込んでいたら玄関の鍵が締められてしまう。

「じゃあ、私教室に行くから」
「あ、うん、じゃあさ、俺ここで待ってるよ！」
「え？」
「だって、帰り道一人じゃ危ないだろ？」

　どうやらさっきの発言の埋め合わせをしたいらしい。私は小さく笑って頷き、恵一と別れた。