ETDの雑用係

八章 パリカー

二

　大魔女、パリカー。この国では勇者と共に魔王を討った英雄としてではなく、その後に起こした騒動の方が有名だ。彼女はこの国の貴族令息たちを何人も侍らせて、食い散らかした（暗喩）のだ。
　確かに、国としての思惑はあった。英雄たちを国に留めることができれば、他国への牽制になるし、実際の戦力としても申し分ない。戦士長は元々国の騎士団長であったため問題ないが、最も留め置きたかった勇者ヴェルシエルが平和になった世界を見て回りたいと言い出して旅に出てしまったため、もう一人は何としてでも国に縛りつけたかったのだ。
　だから、パリカーの相手として高位貴族の令息たち、その中でも特に見目の良い者たちを揃えて差し出した。この中の一人でも彼女を留め置く楔となればと。その結果、舞い上がってしまったパリカーが全員おいしくいただいてしまった（暗喩）のは誤算だった。パリカーは御歳百二十、魔女としてはまだまだ若く、力こそ強大なれど心がそれに追いついていなかった。

「いやそれにしたってバカじゃねぇの？」

　とは、ノーイの素直な感想である。パリカーの婿探しの矛先は平民に向いたらしく、だがしかし平民たちとて彼女が考えているほど馬鹿ではなかった。大罪人、と先刻の男が漏らしかけたように、彼女がこの国で仕出かした蛮行（直喩）は有名に過ぎる。どれだけ美人だろうと、どれだけ強かろうと、高位貴族そして王族から睨まれている女と結婚しようと思う平民はいない。いや、そもそも平民の結婚相手にそんな望外の強さは不要である。普通に怖い。

「だよなぁ、兄ちゃんもそう思うよなぁ」
「何なの？　大魔女はおかしくなっちゃったの？」
「おいおい兄さん、様をつけねぇと大釜で煮込まれちまうぞ？」
「薬関係はからっきしでしょアイツは」
「アイツ？」
「や、知りませんけど……大魔女様っていうくらいだから薬作るよりばんばん魔法撃ってそうだなって……」
「ちげぇねぇや！！」

　わはは、と掲示板の近くにいた男たちが笑う。ノーイも彼等の真似をしてわははと笑いながら冷や汗をかいていた。どうにも気が抜けて墓穴を掘りがちである。この比喩が比喩ではなくならないように気をつけねばならない。本当に。ノーイは改めて気を引き締めた、少なくとも本人の中ではそのようにした。