でっっかいイモムシかわいいね！！

メシ問題人間版、解決

「そうだ！　晩御飯まだですよねぇ、出前でも取りますか？　なんでもいいですよぉ」
「……ピザと、天丼、どっちがいいですか」
「どっちも頼みましょう！」

　四十路手前の胃袋じゃねぇってこの人。

「ゴチになります！！」

　俺は二十代だから全然食うけどな。イモムシの食いっぷり見てたら腹減った。

「じゃあ、ピザＬと天丼特盛でいきますよ」

　スマホ取り出して注文アプリを立ち上げると、横から教授が画面を覗き込んできた。

「いいですねぇ、チーズ増量も忘れずにぃ。あと天丼は、お味噌汁つけてくださいねぇ」

「……はいはい」

　健啖家がすぎる。注文確定してから、ちらと段ボール箱を覗く。イモムシはまた一枚の葉っぱを半分ほど食い終えて、新しい葉先に頭をもに、と寄せていた。葉脈の透け具合が、食痕の新しさを物語ってる。いい食いっぷりだ……こっちまで腹が鳴るわけだよな。

　隣で教授はのっそり座布団に座り込み、ゆったりした姿勢でイモムシの食事風景を眺めていた。

「いやぁ、ほんと癒やされますねぇ……あぁ、ボクこういうのに囲まれて生きていきたいなぁ。巨大種はいいですよぉ、ちゃんと意思のやり取りもできるし、情も通じるし。あっ、花畑くんも名前つけたくなってるでしょぉ？」
「まだつけません。仮だから」
「ふふふ、そうやってるうちに、もう“おうちの子”になりますよぉ」

　ふと見れば、イモムシがまたこっちに黒い目を向けていた。きょとんとした顔で、角ぴこぴこ……くそ、あざといな。人慣れがすぎんだろ。拾った相手が俺じゃなかったら、ほんとにどうなってたか。

　しばらく二人して虫の食事を見守っていたところに、出前が届いた。ピザと天丼、どちらもなかなかのボリュームだ。ちゃぶ台に紙皿並べて、準備万端。教授はさっそくピザの箱を開けて、顔をほころばせた。

「いただきまぁす！」
「……いただきます」

　イモムシのしゃりしゃりに合わせて、俺もピザを一切れ頬張る。チーズとトマトの濃厚な味が胃に染みる。天丼もすぐに箸を伸ばした。サクサクの衣に甘辛いタレ、飯が進む。うまい。イモムシもさっきより勢いがついてきたのか、さらに葉を抱えてもにもにしている。人間二人と一匹、黙々と食うこの光景、なんかもう変な満足感すらある。

「いいですねぇ、食べるって、生きるってことですからねぇ」
「……たしかに」

　うん、腹が満たされてくると、変に納得してしまう。俺もこの子も教授も、食って生きてんだ。拾った時はぐったりしてたこいつが、今はこんなに元気に食べてんだから、そりゃあ、悪くねぇ気分になるさ。

　天丼の器を置きながら、俺はそっと、段ボールの中のイモムシに目をやった。きっと、こいつを羽化するまで世話する。教授が嬉しそうにピザの箱に手を伸ばすのを横目に、俺はちょっとだけ、笑った。