蒼炎の公爵令嬢 〜追放された私は、最強冒険者と共に真実の力に目覚める〜

虹の賢者の遺産1

　王都を離れ、アインベルクへ戻る馬車の中で、エリアナは窓の外を眺めていた。

　謁見の間での出来事が、まだ心の中で渦巻いている。家族の驚愕した顔、レオンハルトの青ざめた表情、そして王からの称号。

「蒼炎の魔導士、か」

　エリアナは小さく呟いた。

「気に入らないか？」

　向かいに座っているレイヴンが尋ねる。

「いえ、そんなことは。ただ…不思議な感じです」

「何が？」

「数ヶ月前まで、私は出来損ないと呼ばれていた。それが今では、王から称号を授かるなんて」

　エリアナは自分の手を見つめた。

「全部、レイヴンさんのおかげです」

「いや、お前自身の力だ」

　レイヴンは首を横に振った。

「俺はただ、正しい道を示しただけだ。歩いたのはお前自身だ」

　エリアナは微笑んだ。レイヴンはいつもそう言う。自分の功績を認めず、彼女を立ててくれる。

「レイヴンさん」

　エリアナは真剣な表情になった。

「約束してください。私の本当の母のこと、全て教えてください」

　レイヴンは深く息を吸い込んだ。

「ああ。アインベルクに戻ったら、全て話そう」

　馬車は街道を進み、夕方にはアインベルクに到着した。

　見慣れた街並み。ここに来てから、まだ三ヶ月しか経っていないが、エリアナにとっては故郷のように感じられる。

　二人は宿屋に部屋を取り、夕食を終えた後、レイヴンの部屋に集まった。

「さて」

　レイヴンは椅子に座り、エリアナに向き直った。

「何から話すべきか…」

「最初から、お願いします」

　エリアナも椅子に座る。

「私の本当の母、セレスティアのこと」

「分かった」

　レイヴンは窓の外を見つめながら語り始めた。

「セレスティア・エル・ルミナス。『虹の賢者』と呼ばれた伝説の魔法使いだ」

「セレスティアは、今から約二十年前に現れた」

　レイヴンの声は、どこか遠くを見つめるようだった。

「彼女は全属性を操る力を持ち、その魔力は計り知れないものだった。まるで、魔法そのものが人の姿を取ったかのように」

「それが…私の母…」

「ああ。彼女は各国を旅し、困っている人々を助け、魔物を討伐し、多くの冒険者たちを導いた」

　レイヴンは一度言葉を切った。

「俺も、その一人だった」

「え？」

　エリアナは驚いた。

「レイヴンさん、母と会ったことがあるんですか？」

「ああ」

　レイヴンの目に、懐かしさと悲しみが混じった表情が浮かぶ。

「俺が十五歳の時だ。当時の俺は、お前と同じだった」

「同じ…？」

「魔力が強すぎて制御できなかった。周囲からは危険視され、家からも追い出された」

　エリアナは息を呑んだ。

「レイヴンさんも…」

「ああ。絶望していた俺を救ってくれたのが、セレスティアだった」

　レイヴンは手のひらに小さな炎を灯した。

「彼女は俺に魔法の制御方法を教えてくれた。魔力は敵じゃない、友達だと。お前に教えたことと、全く同じことをな」

「それで、レイヴンさんは私を…」

「ああ。お前を見た時、昔の俺を見ているようだった」

　レイヴンは炎を消した。

「だから、放っておけなかった」

　エリアナの目に涙が浮かんだ。

「レイヴンさん…」

「泣くな」

　レイヴンは少し照れくさそうに言った。

「まだ話は続きがある」